تعود فترة التاريخ الأوروبي التي تمتد من حوالي 500 إلى 1400-1500 م إلى العصور الوسطى، تم استخدام هذا المصطلح لأول مرة من قبل علماء القرن الخامس عشر لتعيين الفترة الزمنية بين وقتهم وسقوط الإمبراطورية الرومانية الغربية، غالبًا ما يُنظر إلى هذه الفترة أن لها انقسامات داخلية خاصة بها: إما في وقت مبكر أو متأخر .

العصور الوسطى الأوروبية

على الرغم من اعتبار العصور الوسطى ، التي كانت تعتبر في وقت من الأوقات خرافات ، واضطهادًا اجتماعيًا ، فقد أصبحت الآن بمثابة فترة ديناميكية ظهرت خلالها فكرة أوروبا كوحدة ثقافية متميزة، وخلال العصور القديمة المتأخرة وفي العصور الوسطى المبكرة ، أعيد تنظيم الهياكل السياسية والاجتماعية والاقتصادية والثقافية بشكل عميق ، حيث أعطيت التقاليد الإمبراطورية الرومانية الطريق لتقاليد الشعوب الجرمانية التي أسست ممالك في الإمبراطورية الغربية السابقة، وتم إدخال أشكال جديدة من القيادة السياسية ، وكان سكان أوروبا تدريجيا مسيحيين ، وتم تأسيس الرهبنة كشكل مثالي للحياة الدينية .

وقد وصلت هذه التطورات إلى شكلها الناضج في القرن التاسع في عهد شارلمان وغيره من حكام الأسرة الكارولينجية ، الذين أشرفوا على إحياء ثقافي واسع عرف باسم النهضة الكارولنجية، وفي العصور الوسطى ، حدث نمو أكثر دراماتيكية، وتميزت الفترة بالتوسع الاقتصادي والإقليمي والنمو الديموغرافي والحضري، وظهور الهوية الوطنية وإعادة هيكلة المؤسسات العلمانية والكنسية، وكان عصر الحروب الصليبية والفن القوطي والهندسة المعمارية والملكية البابوية، وولادة الجامعة وانتعاش الفكر اليوناني القديم والإنجازات الفكرية المتصاعدة للقديس توماس الأكويني 1224–1274 .

طبيعة العصور الوسطى وحقيقتها

كان من المعتقد تقليديا أنه بحلول القرن الرابع عشر سيتم إنفاق القوة الديناميكية لحضارة العصور الوسطى، وأن العصور الوسطى المتأخرة كانت تتميز بالانحدار والانحلال، ولقد عانت أوروبا بالفعل من كوارث الحرب والمجاعة والأوبئة في القرن الرابع عشر ، لكن العديد من الهياكل الاجتماعية والفكرية والسياسية الأساسية بقيت سليمة، وفي القرنين الخامس عشر والسادس عشر ، شهدت أوروبا انتعاشًا فكريًا واقتصاديًا ، يُطلق عليه عادة عصر النهضة ، وضع الأساس للتوسع اللاحق للثقافة الأوروبية في جميع أنحاء العالم .

وقد شكك العديد من المؤرخين في التأريخ التقليدي لبداية ونهاية العصور الوسطى ، والتي لم تكن دقيقة في أي حال ولا يمكن وضعها في أي عام أو حتى قرن، وقد دعا بعض العلماء إلى تمديد الفترة المحددة في العصور القديمة المتأخرة في القرن العاشر أو في وقت لاحق ، واقترح البعض العصور الوسطى التي استمرت من حوالي 1000 إلى 1800، ومع ذلك ، ينادي آخرون بإدراج الفترات القديمة والعصور الوسطى ، النهضة ، والإصلاح في فترة واحدة ، تبدأ في أواخر العصور القديمة وتنتهي في النصف الثاني من القرن السادس عشر .

كيف كان ينظر للعصور الوسطى

اعتبر أسياد عصر النهضة عصرهم عصرًا ذهبيًا ، ونظروا إلى العصر السابق على أنه “مظلم” بالمقارنة بهم، وبالتالي تعتبر الفترة الانتقالية “المتوسطة” بين العصور القديمة المتأخرة والعالم الحديث، كان لديها أنظمة الإقطاعية والأشكال الاجتماعية والاقتصادية، وتصف الإقطاعية عموما العلاقة بين اللورد و تابعه، بالإضافة إلى الأشكال والنماذج الاجتماعية الاقتصادية الجديدة ، ظهرت أيضًا طرق زراعية جديدة ، بما في ذلك المحراث القوالب ، مما سمح بزراعة محاصيل أكبر ، ونظام الحقول الثلاثة ، وهو الأسلوب الذي كان ثلث الأراضي الزراعية المتاحة فيه، وتركت بقايا للحد من خطر تآكل التربة أو الإفراط في الاستخدام .

الكنيسة في العصور الوسطى

أصبحت الرهبنة شائعة جدا في العصور الوسطى ، حيث كان الدين أهم قوة في أوروبا، كان على الرهبان والراهبات أن يعزلوا عن العالم ليصبحوا أقرب إلى الله، قدم الرهبان الخدمة للكنيسة عن طريق نسخ المخطوطات ، وخلق الفن ، وتعليم الناس ، والعمل كمبشرين، كانت الأديرة جذابة بشكل خاص للنساء، وكان المكان الوحيد الذي يتلقون فيه أي نوع من التعليم أو السلطة، كما أنها تسمح لهم بالهروب من زواج غير مرغوب فيه .