القوزاق هم في الأصل الجنود الفلاحون الذين كانوا يعيشون في مناطق نهري الدنيبر والدون بشرقي أوكرانيا وغربي روسيا. وقد بدأت روسيا وبولندا في القرن الخامس عشر الميلادي تنظيم القوزاق في وحدات عسكرية تساعد في حرب التتار الغزاة. وقد منحت كل من روسيا وبولندا القوزاق عدة امتيازات مكافأة لهم على خدمتهم. وقد شكل القوزاقيون وحدات حكم ذاتي مبنية على أسس ديمقراطية. وكلمة القوزاق تعني بالتركية الإنسان الحر.

نسب القوزاق

وفقا للباحثين ، يعود أصل كلمة القوزاق إلى كلمة خزر ، وهي مترادفة في لغات شرق أوروبا مع كلمة تتري ، تركي ومغولي ، ولكنها منذ بداية القرن السادس عشر الميلادي بدأت تشير إلى جماعات من الأقنان السلاف المسيحيين الذين فروا من ضياع النبلاء في أوكرانيا وروسيا واستقروا في السهوب الجنوبية على ضفاف نهري الدنيبر والدنيستر والدون، ومع نهاية القرن السادس عشر أصبحت مناطق نهر الدون ونهر الدنيبر مملوكة للقوزاق الذين حولوا أماكن إقامتهم إلى مستوطنات ثابتة.

 ويختلف الباحثون حول سبب تسميتهم بالقوزاق. ويقول البعض أن انحدار. القوزاق يرجع إلى عهد الحكم المغولي-التتري حين كان يدفعون إتاوة بشرية للحكام المغول-التتر ويرسلون رعاياهم ليؤدوا الخدمة العسكرية في القوات المغولية. اما كلمة القوزاق وفقا لهذا الرأي فمشتقة من كلمة تركية تعني الفرسان الاخفاء. وبعد تفكك الدولة المغولية احتفظ القوزاق بتنظيمهم العسكري واستوطنوا بعض المناطق الواقعة في وديان نهري الدنيبر والدون

. ويشير البعض الآخر إلى أن القوزاق أطلقوا على أنفسهم هذه التسمية باعتبار أنهم أحرار مثل التتر، فيما أشار آخرون إلى أنهم اعتبروا أنفسهم أعضاء “الاورطة الذهبية” مثل المغول-التتر، فيما قال البعض أن النبلاء البولنديين سموهم بذلك الاسم احتقارا لهم. وقد تزايدت صفوفهم بعد أن انضمت اليهم عناصر من سائر الأنواع والأجناس من فقراء ونبلاء. أما القوزاق بالذات فكانوا يعتبرون أنفسهم دوما شعباً حراً، ولا يعترفون بانهم ينحدرون من الاقنان الروس أو الأوكرانيين.

القوزاق فرسان شجعان وحماة الحدود الروسية

منذ نعومة أظفارهم يتعلم أطفال شعب القوزاق الفنون القتالية والمبارزة بالسيف.. فالقوزاق لعبوا دورا هاما في التاريخ الروسي كحماة للحدود الجنوبية للدولة، ويحاولون في عصرنا الحالي إنعاش تقاليدهم المجيدة في انشاء مدارس تعليم الشباب  أنواع من الفنون العسكرية . وتعيش أكبر مجموعة قوزاقية في روسيا بمقاطعة روستوف.

ومنذ سن الـ 12 سنة يدرس الأولاد في هذه المدارس الرمي والملاكمة والقفز بالمظلات ، إضافة إلى المواد  الدراسية العادية.

وبالرغم من أن القوزاق يعتبرون أنفسهم شعبا خاصا الا ان  هناك من المؤرخين من يقول إن أجداد القوزاق كانوا من الفلاحين الروس الذين انتقلوا إلى المناطق الجنوبية من البلاد في القرن الخامس عشر، ليستقروا على الحدود الجنوبية الروسية، حيث شكلوا نظاما عسكريا إداريا يتم فيه انتخاب الزعيم بطريقة ديموقراطية.

ومست الحياة المعاصرة كل الفئات الاجتماعية في روسيا  بما فيها القوزاق، ومع ذلك فمعظم تقاليدهم لم تتغير منذ قرون.

لغة وديانة القوزاق

مثل سائر الروس يتكلم القوزاق اللغة الروسية ويتبعون الديانة المسيحية الأرثوذكسية. لكن هذا التراث المشترك لم يمنع القوزاق من المحافظة على تقاليد مميزة لا تشبه تقاليد أي شعب آخر.