نشأ الإسلام وتطور في الثقافة العربية ، بينما مالت الثقافات الأخرى التي تبنت الإسلام لأن تتأثر بالعادات العربية . استندت حضارة الإسلام على قيمة التعليم ، والذي أكده كل من القرآن الكريم والسنة النبوية .

المعرفة والتعليم
في فترة ما قبل الإسلام ، كانت المعلقات هي واحد من التقاليد الشهيرة. في مدينة مكة المكرمة ، اشتهرت كتابات الشعراء والكتاب على جدار معين في المدينة حتى أن البعض الآخر قد قرأوا عن فضائل قبائل كل منهم . وكانت رحلتهم من المدينة إلى المدينة ومن قبيلة إلى قبيلة مع الوسائل المختلفة من الأخبار والأساطير . واستمر هذا التقليد كما كان لحفظ القرآن الكريم لأول مرة والذي انتقل عن طريق الكلمة من فمه ومن ثم سجلت للأجيال القادمة . وأصبح هذا التعبير الشعبي للشعوب العربية الإسلامية جزءا لا يمحى من الثقافة الإسلامية . حتى اليوم للمسلمين الذين اقتبسوا من القرآن كوسيلة للتعبير عن آرائهم والرجوع إلى بعض ثوابتها والحكايات الشعبية .

وكانت المراكز الكبيرة للتعليم الديني أيضا هي المراكز المعروفة للتطور العلمي . بدأت هذه المراكز الرسمية في العصر العباسي (750-1258 ميلادية) عندما تم تأسيس آلاف مدارس المسجد . في القرن العاشر كانت بغداد بها نحو 300 مدرسة . وكانت الإسكندرية في القرن الرابع عشر تضم حوالي 12،000 طالب . تلقى كل من الأغنياء والفقراء على حد سواء للتعليم المجاني . وضعت في المكتبات للكتب الأجنبية المكتسبة . وهما الأكثر شهرة في بيت الله الحكمة في بغداد (في حوالي 820) ، ودار العلم في القاهرة (في حوالي 998) . أنشئت الجامعات مثل الأزهر ( في 969 ميلادية) .

يمكن تتبع تاريخ الثقافة الإسلامية من خلال السجلات المكتوبة : العصر الجاهلي ، بداية العصر الإسلامي ، العصر الأموي ، العصر العباسي الأول والثاني ، الإسبانية العربية ، الفارسية والفترات الحديثة . جاءت التأثيرات المختلفة على هذه الفترات المختلفة ، التي يمكن النظر إليها بسهولة ، لما بها من الآثار اليونانية ، والهندية ، والثقافات الفارسية قبل الإسلام . طوال القرون الأربعة الأولى من الإسلام ، لم يشهد أي توليف أو تجانس مابين الثقافات المختلفة بل إنه تم إحالتها من خلال الإطار الإسلامي من القيم . لقد كان الإسلام ممرا للحضارة الغربية من الأشكال الثقافية التي كان من الممكن أن توفي بها . الشعر الجاهلي والنثر ، والتي تم تناقلهما شفهيا ، فقد سجلوا معظمها خلال العصر الأموي (661-750 ميلادية) عندما بدأت طريقة حياة العرب بالتحول من الحياة البدوية البسيطة السائدة في شبه الجزيرة إلى واحدة من المناطق الحضرية والمتطورة . وبحلول منتصف عام 800 في العاصمة بغداد العباسية تحت هارون الرشيد و آل المأمون ، والثقافة الإسلامية ، وكذلك التجارة والاتصالات مع أجزاء أخرى كثيرة من العالم المزدهر .

في القرن الرابع قبل الميلاد ، عندما غزا الإسكندر الأكبر آسيا الصغرى وأسس الإسكندرية ، ومهدت الطريق لهجرة كبيرة من الفلسفة اليونانية والعلوم إلى هذا الجزء من العالم . خلال العصر البطلمي ، الإسكندرية ، مصر ، كانت مركز مشع للتطور وانتشار الثقافة اليونانية في جميع أنحاء البحر الأبيض المتوسط . استمر هذا المركز العظيم للتعليم بعد 641 ، عندما أصبحت مصر جزءا من الدولة الإسلامية . بعد ذلك أصبحت سوريا وبغداد وبلاد فارس من القنوات المماثلة للتبليغ اليوناني والسريانية والفارسية قبل الإسلام مع القيم الثقافية الهندية . ونتيجة لذلك ، فقد تأثرت الفلسفة الإسلامية من خلال كتابات سقراط ، أفلاطون ، وأرسطو . وكبار الفلاسفة المسلمين مثل ابن خلدون ، وابن سينا ، وابن رشد ، الفارابي و آل الغزالي من خلال ترجمة أعمال الفلاسفة اليونانيين في وقت سابق ، وأضاف بعض المساهمات الخاصة بهم والكبيرة . أنتج هؤلاء الفلاسفة لثروة من الأفكار الجديدة التي أثرت في الحضارة ، وخصوصا في الحضارة الغربية التي أعتمدت كثيرا على أعمالهم .

العلوم
من النصف الثاني من القرن الثامن إلى نهاية القرن الحادي عشر ، كانت التطورات العلمية الإسلامية هي أساس المعرفة في العالم . في فترة من التاريخ عندما كان التراث العلمي والفلسفي في العالم القديم على وشك الضياع ، حيث كثف علماء الدين الإسلامي في الحفاظ على هذا التراث من الدمار . في الواقع ، من دون الزراعة والعلوم في هذه القرون الأولى من قبل العلماء المسلمين ، فمن المحتمل أن تمارس هذه النصوص لما لها من تأثير تكويني على الثقافة الغربية . ومن المؤكد ، وعلاوة على ذلك ، أن العالم المعاصر لايبدو مختلفاً كثيرا عما هو عليه اليوم . الثقافة والحضارة التي قامت على الإسلام في الحفاظ عليها ليس فقط من تراث العالم القديم ولكنه المقنن ، المنظم ، المنتقد ، المعدل ، وأخيرا ، المبني على الإسهامات الماضية في عملية تقديم المساهمات المميزة الخاصة بهم .

التجارة كوسيلة ثقافية

اعتمد العرب تاريخيا على التقليد والتبادل التجاري ، وحينذاك واصل المسلمون على هذا التقليد . وكان من المقرر أن يتفوقوا في الملاحة وصناعة السفن والفلك ، وأجهزة القياس العلمية والتجارة والتبادل التجاري العربي والإسلامي مع التطور الذينوصلوا إلى مع العديد من الشعوب في جميع أنحاء العالم . كان العرب على مفترق طرق التجارة القديمة من البحر الأبيض المتوسط والخليج العربي وشرق أفريقيا ، وشبه القارة الهندية ، وصولا إلى الصين .

وقعت واحدة من النتائج المثيرة للاهتمام في هذه العلاقات المتداولة خلال خلافة هارون الرشيد (786-809) عندما تبادل المبعوثين الهدايا مع شارلمان ، والإمبراطور الروماني المقدس .

وترد الحسابات الأكثر إثارة للاهتمام من الثقافات الأخرى من العرب المسلمين حيث واجهت في كتاب من أسفار ابن بطوطة من طنجة (1304-1377) ، الذي سافر على مدى 25 عاما إلى آسيا الصغرى ، ومنغوليا ، وروسيا ، والصين ، وجزر المالديف وجنوب شرق آسيا وأفريقيا وروى أسفاره ونفوذ التجار المسلمين الأوائل في تلك المناطق . وكانت المقدمة لماركو بولو ، الذي يرد وصفا تفصيليا لمختلف الثقافات إلى التجار العرب والمسلمين منذ وقت طويل .

الهندسة المعمارية والموسيقى
كلمة “أرابيسك” دخلت المعجم الغربي وصفا للتصميم المعقد الذي يتميز به الفن العربي الإسلامي . أعتمدت الجوامع الكبيرة التي بنيت لأول مرة في جميع أنحاء العالم الإسلامي لأن تكون ليست مجرد أماكن للعبادة ولكن أماكن للتعلم ، لذلك ظلت أمثلة رائعة في الهندسة المعمارية والتصميم . من خلالهم أحيلت الحضارة في البيئة الفنية التي كانت في وقت واحد ملهمة فكريا وعاطفيا للنهضة . المسجد الحرام في مكة والمسجد الأقصى في القدس ، والعديد من المساجد في القاهرة ، مثل مسجد الأزهر ، وعمرو بن العاص ، والسلطان حسن ، بيبرس-الجامع الأموي الكبير في دمشق ، وجامع القيروان في تونس ، والمسجد الأزرق في اسطنبول ، مسجد قرطبة في إسبانيا . بالإضافة إلى الخصائص المعمارية المميزة ، مثل التصميمات الهندسية الرائعة ، والكثير من هذه التي تحتوي على الفسيفساء من الجمال النادر ، وكثيرا ما رسمت في الزرقاء والخضراء من البحر ، السماء ، والغطاء النباتي .

لم تكن المساهمات الفنية تقتصر على الهندسة المعمارية والبناء والديكور والرسم والفسيفساء والخط العربي والتصميم ونحت الخشب ، بل جاء زحفها إلى الموسيقى من خلال تطوير الأدوات الجديدة والتقنيات الجديدة من الصوت والإيقاع . كان العرب المسلمين (الفارابي على وجه الخصوص) أول من وضع تقنية الانسجام الموسيقي في موازاة العلوم الرياضية . وتميزت الموسيقى العربية-الإسلامية بانسجام الصوت والتعبير العاطفي . الموسيقى هي الكلمة العربية .

الأصولية الإسلامية
العديد من غير المسلمين ينظرون إلى الأصولية الإسلامية كشكل من أشكال الأيديولوجية الثورية وربطه مع الجماعات والحركات التي تشارك في أعمال العنف أو الدعوة إلى العنف . هذا ويجب تمييزها عن الإحياء الإسلامي التي هي حركة سلمية تدعو إلى العودة إلى القيم والممارسات التقليدية الأساسية . أتباع وأنصار هذه الحركة يعتقدون أن أفضل طريقة لتحقيق “الطريق الصحيح للإسلام” هو تطوير النظام الاجتماعي والسياسي المتكامل القائم على المثل الإسلامية وتعاليم القرآن والسنة . إلى هذا الحد من الأصوليون .

أفكار الإصلاح التي تستمد من حركة النهضة ليست جديدة على تاريخ الإسلام ، كما أنها لا تدافع عن اللجوء إلى العنف من أجل تحقيق هذا الهدف إلا إذا تمرد ضد الحكم الظالم له بما يبرره من الناحية القانونية .

لأن الإسلام هو دين شامل دمج جميع جوانب الحياة ، فإنه يترتب على ذلك أن حركة الإصلاح المبنية على الدين تواجه بالضرورة للحقائق الاجتماعية والاقتصادية ، والسياسية للمجتمع الذي يتطور . والمجتمعات الإسلامية ، ومع ذلك ، فقد ظهر من الاستعمار والاستعمار الجديد ويسعون للتطوير المجان من بعض التأثيرات الغربية التي فسدت أو خربت القيم الإسلامية الأساسية .

يجب التمييز بين الإصلاح الإسلامي والنشاط السياسي الإسلامي التي أجريت تحت راية الإسلام . يتميز هذا الأخير أحيانا بالتطرف والتعصب والعنف ، الذي يتنافى مع التعاليم الإسلامية . ولكن هذه المظاهر ذات الطابع الاجتماعي والسياسي يجب عدم الخلط فيها بين القيم والمثل العليا للإسلام .