إن جهاز الكمبيوتر أحد أهم الاختراعات التي ظهرت في القرن العشرين وإلى وقتنا هذا، بل يكاد يكون هو أهم تلك الاختراعات؛ إذ أنه حاليا يدخل في كل الصناعات والمجالات على اختلافها.

التعريف الأكاديمي لجهاز الكمبيوتر
جهاز الكمبيوتر أو جهاز الحاسب الآلي وباللغة الإنجليزية (Computer) ، هو أحد أهم الإختراعات التي توصل إليها الإنسان على الإطلاق، وهو في الوقت ذاته ليس اختراعا واحدا، بل يعتبر مجموعة من الاختراعات التي تندرج تحت ما يسمى بالكمبيوتر، وهذا الجهاز في الغالب يكون قادر على إستقبال معلومات ذات قيمة ويقوم بتخزينها في وسائط تخزين متعددة.

ومؤخرا تم تطويره جدا واستطاع مستخدموه أن يقوموا بربط جميع هذه الأجهزة وبحيث تستطيع تناقل المعلومات فيما بينها باستعمال ما يعرف بالإنترنت، وهو عبارة شبكة عالمية يتم من خلالها نقل المعومات والإتصال وجميع ما يراه الشخص من حوله، وبذلك أصبح الكمبيوتر في الوقت الحالي قادر على القيام بمئات بلايين العمليات الحسابية والمنطقية في ثواني قليلة.

مراحل تطور صناعة الكمبيوتر
1- أول مراحل ظهور الكمبيوتر كانت قرب منتصف القرن الماضي، حيث ظهر أول حاسب آلي في أربعينيات القرن العشرين، وقد كان الكمبيوتر حينها يتمتع بصفات تختلف كثيرا جدا عما نراه الآن، ويقول علماء التكنولوجيا أن أول حاسب آلي هذا كان ضخما جدا وبطيء للغاية، ويحتاج إلى مكان كبير لكي يوضع فيه، كما أنه لم يكن متاح استخدامه لعامة الجمهور بل إنه كان يتطلب متخصصين للتعامل معه فنيا، وكذلك لم يكن سعره متاحا للعامة على الإطلاق.

2- بعد مرور حوالي خمسون سنة على اختراع أول جهاز كمبيوتر في أربعينيات القرن العشرين، حدثت طفرات كبيرة للغاية وتطورات متتالية شهدها العالم على الاختراعات والتحديثات التي تمت على أجهزة الكمبيوتر؛ فقد كانت أول تلك التطورات ما يسمى بالصمامات الزجاجية، ثم من بعدها تطورت صناعة الترانزيستور والتي اخترعتها شركة بل، وفي نهاية تلك المرحلة بعد ظهور كل تلك التطورات أصبح الكمبيوتر أرخص بكثير وسهل الاقتناء.

3- في المرحلة الثالثة من تطور صناعة الكمبيوتر كانت قد ظهرت اختراعات أخرى جديدة تتعلق بمجالات أخرى، ولكن تم دمجها في جهاز واحد وأضيفت على جهاز الكمبيوتر، ومن تلك الاختراعات نجد ما يسمى بالمعالجات الدقيقة Processor وهي عبارة عن لوحة المعالجة المركزية التي توجد داخل أي جهاز حاسب آلي وتتحكم في كافة العمليات التي تتم عبر الجهاز، وكات شركة Intel هي من قد قامت باختراعها، وهي شركة معروفة وتشتهر بصناعة الكمبيوترات بمواصفات خيالية وتطور منها بشكل دوري.

4- في  المرحلة الرابعة في عام 1981، كانت شركة IBM قد قامت بصناعة أول جهاز كمبيوتر شخصي منزلي كما هو موجود في الوقت الحالي، إلا أنه كان بمواصفات قليلة جدا؛ حيث كانت الشاشة الرئيسية لهذا الكمبيوتر هي وحدة الذاكرة، وقد كان الشخص إذا أراد أن يحتفظ بمعلومات ما ويخزنها فإنه يضعها على هذه الشاشة.

5- المرحلة الخامسة قبل الأخيرة كانت في عام 1989، حينما تم التوصل لإنتاج معالجات تحتوي على ما يقارب مليون ترانزيستر، وتلك المعالجات كانت قادرة على معالجة حوالي 15 مليون عملية في الثانية الواحدة، وقد قامت شركة Intel بتطويرها.

6- أما المرحلة الأخيرة في تطور صناعة الحاسبات الآلية فكانت في عام 1993، وكان قد بدأ عهد استخدام الكمبيوترات وانتشر إلى حد ما للعامة لا سيما في الشركات والمصالح الحكومية، وفي نفس التاريخ كان الكمبيوتر عبارة عن شاشة سوداء وظلت هكذا إلى أن تمكنت شركة مايكروسوفت بإدارة بيل جيتس من اختراع واجهة للمستخدم يستطيع من خلالها استخدام الحاسوب كما نراها بشكلها الحالي، وبعد كل تلك النطورات أصبح الكمبيوتر يقسم إلى أربع أقسام رئيسية وهي : وحدة الحساب والمنطق، ووحدة الإدخال والإخراج، ووحدة التحكم، والذاكرة.