تعرف الخدمة الإجتماعية بأنها أحد أنواع العمل المجتمعي ، الذي يهدف بصورة رئيسية إلى تقديم العون إلى أفراد المجتمع ، أو المجتمع المحلي والجماعات المختلفة ، حيث تحقق مستوى ملائم من الرفاهية الفردية والمجتمعية ، كما تساعد الأشخاص على فهم ذاتهم جيدا ، وتعمل على دمج الأفراد داخل المجتمع الذين يعيشون فيه ، عن طريق تطوير قدراتهم ومهاراتهم ، ومحاولة تحقيق المنفعة القصوى باستخدام الموارد المتاحة ، وعلى الجانب الآخر تركز الخدمة المجتمعة في الوقت الحالي على المشاكل المجتمعية مثل البطالة والفقر ، على الرغم أن هدفها الأساسي هو علاج المشاكل الشخصية والفردية .

الأهداف الرئيسية للخدمة الإجتماعية
– تقديم العاملين في مجال الخدمة الإجتماعية المعرفة للأفراد ، المهارات اللازمة لبناء مرشد إجتماعي ذو كفاءة ، يكون قادرا على التعامل مع مشاكل أفراد المجتمع .

– محاولة تطبيق مفهوم العدالة الإجتماعية والإقتصادية ، والسعي وراء رفض العنصرية خلال متطوعي الخدمة الإجتماعية .

– النهوض بالظروف الإجتماعية  للفرد والمجتمع بطريقة تضمن تحقيق الرفاهية المجتمعية للجميع .

– محاولة نشر الوعي بين الأفراد عن طريق تنمية المجتمع في جميع المجالات مثل المجال الفكري ، الثقافي ، الإجتماعي والتعليمي .

– زيادة الطاقة الإنتاجية بين أفراد المجتمع .

مستويات الخدمة الإجتماعية
1– المستوى الوقائي : ويعني الإكتشاف المبكر لحدوث أي اضطراب شخصي أو مجتمعي ، على سبيل المثال كشف إعاقة شخص ما .

2– المستوى العلاجي : وهي المرحلة التالية بعد الكشف عن الخلل ، حيث يقوم الأخصائي الإجتماعي بتهيئة الأفراد ودعمهم بغرض محاولة تخليصه من الشعور بالقلق ، التوتر والإكتئاب ، الناتجة عن الحالة التي يعاني منها سواء كانت شخصية أو إجتماعية .

3– المستوى التنموي : ويشمل هذا المفهوم التركيز على تنمية مهارات وقدرات الأفراد ، حتى تساعدهم على استغلال مواردهم المتوفرة .

أبرز مجالات الخدمة الإجتماعية
1– المجال الأسري : يحاول هذا المجال الوصول إلى حلول منطقية للخلافات والمشاكل الأسرية ، مثل مشكلة العنف الأسري .

2– المجال المدرسي : تحرص جميع المدارس المعاصرة على تعيين أخصائي إجتماعي يهتم بالمشاكل الشخصية للطلاب ودعمهم نفسيا .

3– المجال الطبي : يعني هذا المجال التعامل مع الحالات المرضية الصعبة ، التي تسبب تطور مشاكل أخرى للمريض مثل عدم تقبله للمرض أو الشعور بالإكتئاب .

4– مجال الأحداث : ووظيفة هذا المجال هو التركيز على قضايا الأفراد غير البالغين ، وما يتورطون فيه من جرائم وأخلاق منحرفة .

5– مجال المساعدات العامة : والهدف من هذا المجال هو تقديم المساعدات للفئات التي تستحق الدعم المالي مثل الأفراد ذوي الإحتياجات الخاصة .

6– مجال رعاية الشباب : يحرص هذا المجال على تقوية دور الشباب داخل المجتمع ، ومساعدتهم على تطوير مهاراتهم وقدراتهم ، وتدعم الأشخاص الموهوبين منهم .

مبادئ الخدمة الإجتماعية
– مبدأ تقبل الأفراد كما هم .
– مبدأ حق تقرير المصير .
– مبدأ الجهود الذاتية .
– مبدأ عدم التحيز والحيادية في التعامل مع الأفراد .
– تقييم الذات وتحديد جدول زمني لمتابعة إنجازات الخدمات الإجتماعية .

ركائز فلسفة الخدمات الإجتماعية
– الإيمان بقيمة الفرد والحفاظ على كرامته .
– الإيمان بالفروق الفردية .
– حق الفرد في تقرير مصيره ولكن مع عدم الضرر بحقوق الآخرين .
– الإيمان بالتسامح والحب .
– الإيمان بأن الطاقة مصدرها الوحيد هو الإنسان ، لذلك فهو الذي يقدر على تغيير المجتمع .