الطابعة هي جهاز يستخدم في إخراج البيانات من الحاسب الالي ، و تقوم بطبع أو نسخ الرسوم و النصوص على شيء مادي مثل الأوراق ، و تسمى هذه الأوراق المطبوعة باسم النسخ المطبوعة أو hard copy ، و ذلك لتفرقتها عن النسخة التي تظهر في شاشة الكمبيوتر التي تسمي زائلة أو soft copy .

للنسخ المطبوعة نوعين من الأشكال ، الأول يكون طولي ، و فيه يكون طول الصورة أكبر من عرضها ، و الثاني هو الشكل الأفقي ، يكون فيه عرض الصورة أكبر من طولها ، لذلك عادة ما تستخدم طباعة الخطابات و التقارير و الكتب الشكل الطولي ، أما طباعة الجداول و الرسومات فتأخذ الشكل العرضي .

أنواع الطابعات المستخدمة :
أولاً : طابعة Canon و هي من أشهر طابعات الملصقات و أنواعها متعددة مثل :
1-  photo inkjet printers .

الطابعات المستخدمة حاليًا هي تلك الطابعات ، يعتمد هذا النوع على نفث الحبر على الورق ، بينما يستخدم نوع آخر منها الحرارة و الضغط لإنتاج النسخ ، يوجد كثير من طابعات nonimpact printer مثل طابعة نفث الحبر ( inkjet printer ) ، و طابعة الصور ( photo printer ) ، و الطابعة المحمولة ( mobile printer ) ، و طابعة الملصقات و الطوابع ( label and postage printer ) ، و الطابعة الراسمة ( plotters ) ، و الطابعة كبيرة الحجم ( wide-format printer ) .

طرق استخدام الطابعة :
لطباعة مستند عن طريق الحاسب يجب في البداية و صل الطابعة بالحاسب عن طريق كبل الطابعة ، و لكن هناك طرق اخري لإيصال الطابعة بالحاسب ، و لكنها تختلف من طابعة إلى أخرى ، فمثلاً هناك طابعات لاسلكية تتصل بالحاسب أو الهاتف أو الكاميرا لاسلكيًا دون الحاجة للكبل ، و يتم ذلك عن طريق إحدى التقنيتين و هما إما البلوتوث أو الأشعة تحت الحمراء ( infrared ) ، بدلاً من تنزيل الصور من الكاميرا الرقمية الى الحاسب ثم طباعتها .

هناك بعض الكاميرات التي يمكن إيصالها بالطابعة مباشرة من خلال كبل ، و هناك أنواع أخري من الكاميرات التي تستخدم بطاقات ذاكرة ( memory cards ) ، و التي يمكن إزالتها و وضعها في الطابعة ، و بعض الطابعات لها مرفأ ( docking station ) ، و التي يمكن من خلالها إيصال الكاميرا بالطابعة للحصور على الصور المخزنة بداخلها ، هناك نوع آخر من الطابعات يمكن ايصالها بشبكة ( network printer ) و يقوم أي جهاز متصل بالشبكة طباعة أي شيء من الحاسوب الخاص به على الطابعة ( الطابعة المركزية ) .

لون الطابعة :
يتحدد لون الطباعة من خلال ألوان النسخ التي تنتجها هذه الطابعة ، إما الأسود أو الألوان ، إن طابعة الألوان تقوم إما بطبع جميع الألوان المطلوبة دفعة و احدة ، أو طباعه كلاً منها على حدة ، حتي تنتهي من نسخ العمل المطلوب منها ، و عادة ما تُستخدم طابعات الألوان في المنازل ، و لكن في مجال الأعمال تستخدم الطبعات السوداء ، لأن الألوان ليست مطلوبة كثيرًا في مجال الأعمال ، و أيضًا توفيرًا لتكاليف الطباعة و الوقت ، فالطابعات السوداء تستهلك وقت أقل لإنتاج النسخ من الطابعات الألوان .

سرعة الطباعة :
تقاس سرعة الطباعة بعدد الصفحات التي يمكن طباعتها في دقيقة واحدة ، و يتوقف عدد الصفحات التي تنسخها الطابعة في الدقيقة علي عدة عوامل منها ، نوع الطابعة المستخدمة و دقة الطباعة و المحتوى المراد طباعته ، فعلى سبيل المثال طباعة الرسومات و الصور عادة تأخذ وقت أطول من طباعة النصوص ، و طباعة صفحات مليئة بالألوان تستغرق أكثر من طباعة أوراق باللون الأسود ، السرعات الموجودة حاليًا هي من 15 إلى 35 ورقة في الدقيقة ، أما الطابعات المركزية فتتراوح سرعتها من 40 إلى 100 ورقة في الدقيقة .