البطريق: هو واحد من الطيور المميزة التي توجد على سطح الكرة الأرضية، حيث أنه كائن شبه مائي ولا يمكنه الطيران، كما يمكنه الحياة في ظروف مناخية مختلفة ومتنوعة، إذ يمكنه الحياة في الأجواء المدارية وكذلك أجواء التندرا الجليدية، كما أن دورة حياة البطريق معقدة للغاية والأمر الأكثر غرابة هو أن البطريق نوع من الطيور القليلة التي يمكنها أن تعيش وتتكاثر في القارة القطبية الجنوبية المتجمدة “أنتاراكتيكا”.

دورة حياة البطريق
مرحلة صغار البطاريق “الكتاكيت” من نوع الامبراطور
الامبراطور هو أكبر وأثقل أنواع البطاريق الموجودة على سطح الكرة الأرضية، ويبلغ وزن الصغار حديثي الولادة منه حوالي 11 أوقية، كما يبلغ طولها حوالي قدم تقريبا، وبمقارنة هذه الفصيلة مع فصيلة البطاريق الصغيرة فإنها تصل إلى هذا الحجم والطول عندما تنضج وتبلغ تماماً، وتستطيع صغار البطاريق “الكتاكيت” من هذا النوع أن تخرج للدنيا في الشتاء القطبي الجنوبي القارس، وتعد درجة الحرارة هذه أكثر درجات الحرارة انخفاضاً في العالم، كما يمكن أن تنخفض درجة الحرارة بمعدل 100 فهرنهايت في المرة الواحدة.

وبسبب هذه البرودة القارسة فإن ريشه لا ينمو خلال الأسابيع القليلة الأولى من عمره، ويضطر إلى البقاء في المنزل حتى يحصل على الدفئ من والديه، كما تمتلك البطاريق كيس يشبه الحقيبة “كيس العزل” في منطقة اسفل القدمين، ينبغي أن يظل به الصغير وذلك حتى ينمو الجزء السفلي منه بالكامل، ويكتمل نموه عقب مضي 45 يوماً من خروجه للدنيا.

ويتم فقس الكتاكيت الصغيرة من البطاريق بأعداد كبيرة تسمى مستعمرات، وتتطور هذه البطاريق ككائنات اجتماعية لتعيش مع بعضها البعض حتى في المناطق الاستوائية الحارة، وقد تخرج للطبيعة في فصل الصيف ولكنها تعود لتجتمع مرة أخرى بحثاً عن الدفئ في فصل الشتاء، ومن الممكن أن تفقس كتاكيت البطاريق أثناء بحث الأم عن الطعام وفي هذه الحالة يقوم الأب بإطعام الصغير نوع من اللبن يمكن انتاجه بواسطة الحلق، وتعد الفلامنكو والامبراطور هى الفصائل الوحيدة القادرة على انتاج هذا اللبن ولا تستطيع أي فصيلة أخرى انتاجه.

وعندما تعود الأم يقوم الأب بنقل الصغار بحذر شديد إلى كيس العزل الخاص بالأم والتي تتولى مهمة اطعام الصغار ويتناوب الوالدين على رعايتهم وذلك حتى إتمام الـ45 يوماً الأولى من أعمارهم، لينضموا إلى باقي أفراد المستعمرة.

مرحلة البلوغ والصيد
وفي خلال شهور قليلة تبدأ صغار البطاريق في النمو ليصل ارتفاعها إلى 3-4 أقدام، كما ينمو الجزء السفلي بالكامل ويغطي أجسامهم ريش البلوغ في المرحلة التي تعرف بالطرح والتي يتم خلالها استبدال ريش الكتاكيت بريش البالغين، وعندما يبدأ البطريق في الحصول على أغلب الريش الخاص بمرحلة البلوغ يتوقف والديه عن اطعامه تماما ً ليتولى هو مهمة البحث عن الطعام بنفسه.

وتتميز البطاريق بريش أنيق ومقاوم للماء، هو أمر هام حيث أن أغلب أعمال الصيد الخاصة بالبحث عن الطعام تتم في الماء، حيث  تتغذى جميع فصائل البطاريق بشكل رئيسي على المأكولات البحرية بدئًا من الحبار إلى السرطان وحتى الأسماك، وقد ساعدتهم طبيعتهم الجسمانية على ذلك، بدئا من زعانفهم القوية وحتى أقدامهم المكففة، وعلى الرغم من كبر حجم البطاريق البالغة إلا أنها من أسرع الكائنات التي تسبح في الماء، ولا تسطيع البطاريق التكاثر إلا بعد بلوغ الثلاثة أعوام كما يتطلب الأمر البحث لمدة عامين بعد البلوغ للعثور على الرفيق المثالي.

التكاثر في القارة القطبية الجنوبية
تقوم الذكور بالتودد للاناث وتقديم عروض بالرأس والجسم وإذا أعجبت الأنثى به فإنها تنضم إليه لتعرف المستعمرة أنهما شكلا ثنائي سوياً، وتستطيع أنثى البطريق أن تبيض بيضة واحدة كل مرة، وتتميز البيضة بطبقة خارجية كثيفة وقوية لتحميها من برودة الجو، وبمجرد أن تضع الأنثى البيض فإنها تقوم بنقلها إلى الكيس العازل الخاص بالذكر وهى عملية في منتهى الخطورة حيث أنه إذا لم يتم نقل البيضة في غضون دقائق قليلة فمن المتوقع أن تموت البيضة بسبب البرودة الشديدة.