يعتبر المطاط من أكثر المواد الأولية التي تنفع الإنسان و يستخدمها فهو يعتمد عليها اعتماد كبير، كما أنه يعتبر أساس أغلب التطورات العلمية و عصب الحياة العصرية، و هذا بسبب مميزاته المتعددة في حبس الهواء و منع الرطوبة، كما أنه منعدم التوصيل إلى الكهرباء بالإضافة إلى مرونتها الكبيرة، و يتم استخراج المطاط من عصارة شجرة الهيفيا الموجودة في البرازيل، و هي تنمو في المناطق الحارة و بعد ذلك انتقلت زراعة أشجار المطاط في أكثر من مكان، مثل الصين وماليزيا وفيتنام و تم تطوير صناعة المطاط بكل كبير في أمريكا و فرنسا.

استخراج المطاط
يتم استخراج المطاط من الشجرة و هو على شكل حرف V ، و يتم تحويله إلى الحالة السائلة مادة منه تشبه اللاتكس فتجمع في إناء مع إضافة بعض الأحماض عليها، و بعد ذلك توضع في صفائح واسعة من أجل أن تجف تماما، و إنتاج المطاط يكون من مواد كيميائية فهو يدخل في صناعة إطارات السيارات، و الخراطيم و الأنابيب كما يستخدم في صناعة الأجهزة الكهربائية، و الكثير من الأدوات المنزلية سواء كان في المطبخ أو الحمام، بالإضافة إلى أنه يدخل في صناعة أنواع كثيرة من الملابس.

أنواع المطاط
النوع الأول من أنواع المطاط هو المطاط الطبيعي، حيث يتم الحصول عليه عن طريق قطعه مباشرة من الأشجار، و استخلاصه من مادة اللاتكس السائلة و البيضاء، حيث أن مادة اللاتكس السائلة هي أساس المطاط الطبيعي، أما النوع الثاني من المطاط فهو المطاط الصناعي و صناعته تتم في المصانع الكيميائية، ويتم صناعته من مواد بتروكيميائية و يضاف إليها بعض الأحماض مثل الإثيلين و الهيدروكلوريك، و المطاط الصناعي يتم دخوله بشكل كبير في صناعة إطارات السيارات.

كيفية تصنيع المطاط
يتم معالجة المطاط أثناء التصنيع بعدة خطوات أولها العجن، و هذا من اجل أن تسهل حركة الجزيئات و يسهل تدفقها من خلال تصغيرها، و بعد ذلك عملية الخلط و هي من أجل اندماج الجزيئات و تداخلها مع بعضها البعض، و عملية التشكيل و هي تتم من خلال الصب و القذف، و عملية المعالجة النهائية و هي يتم عملها من أجل الحصول على جزيئات مترابطة و ثابتة في الشكل، و تم تصنيف المطاط الصناعي إلى صناعي للأغراض العامة وصناعي للأغراض الخاصة، و المطاط الخاص بالأغراض العامة من أشهر أنواعه الأسترين و البوتادينين (SBR)، و هو رخيص الثمن و يتميز بكثرة استخداماته، أما مطاط الأغراض الخاصة فهو من أهم مميزاته المقاومة العالية للحرارة و البرودة، لكن استخداماته محدودة وغالي في الثمن و من أنواعه مطّاط البوتيل و  مطّاط النيوبرين، مطّاط الكربون الفلوري.

أهمية المطاط
من أكثر أنواع المطاط هو المطاط الطبيعي وتنوعت إستخداماته في الصناعة لعدة أسباب، منها أنه يتمتع بقوة شد عالية وقدرة عالية تجعله يقاوم الانثناء، كما أنه له القدرة على مقاومة درجات الحرارة المنخفضة، و يقوم كلا من التآكل و التأكسد.

صنع المطاط الطبيعي
لكي يتم استخراج المطاط الطبيعي يتم عمل جرح عميق في لحاء شجرة المطاط، فعندها مباشرة يسيل من الشجرة مادة بيضاء لبنية، فيتم تثبيت أواني على جذوع الشجرة من أجل أن تنساب هذه المادة بداخل الأواني، و تجمع كل الأواني التي تمت ملئها و تسكب في إناء كبير و من ثم يتم تجفيفها بعدة طرق، فيمكن أن يتم إضافة مواد كيميائية بنسب محدودة ويجفف المنتج و يكون على شكل سلاسل جاهزة للتصنيع، و كمية قليلة من عصارة المطاط يمكنها إنتاج كمية كبيرة من المطاط لتكون جاهزة للتصنيع.

عملية البلمرة الاسهامية و هي معروفة أنها من أشهر طرق البلمرات، فهي يتم حدوثها تحت درجة حرارة تكون خمس درجات مئوية، و المواد الهيدروكربونية المراد بلورتها تكون على شكل مستحلب، و هو يكون واحد من المادة بالشكل الذائب أما المكون الثاني فيكون المادة المنشطة و هو موجود في المحلول المائي، فيتم البدء في التفاعلات بينهما فيتسبب إنتاج سلاسل البوليمر، و يمكن التحكم في حجم كمية السلاسل التي يتم إنتاجها، كما يمكن التحكم بنوع و شكل الإضافات التي يتم استخدامها، و يكون الشكل النهائي للمنتج على هيئة عصارة المطاط، فيضاف عليه مواد مثبتة من الأملاح و الأحماض و تغسل المادة الناتجة من هذه العملية، و يتم تجفيفها على عدة مراحل لينتج منها المطاط الصناعي، و بعد ذلك يتم تشكيله وتلوينه على حسب نوع و شكل المنتج المطلوب.