ولد ليف اريكسون في القرن العاشر، وكان المستكشف نورس ليف اريكسون الابن الثاني لايريك الأحمر، الذي يعود له الفضل في تسوية جرين لاند. يعتبر اريكسون من قبل العديد ليكون أول مستكشف أوروبي للوصول إلى أمريكا الشمالية،  قبل كريستوفر كولومبوس بقرون . ومع ذلك، فإن تفاصيل رحلته هي مسألة نقاش تاريخي، مع نسخة واحدة تدعي هبوط عرضي وآخرى أنه أبحر هناك عمداً بعد معرفته بالمنطقة من المستكشفين في وقت سابق.

في كلتا الحالتين، عاد إريكسون في نهاية المطاف إلى جرين لاند، حيث كان قد كلف من قبل الملك النرويجي أولاف I تريجفاسون لنشر المسيحية ويعتقد أنه توفي عام 1020 تقريباً .في أوائل 1960، اكتشاف أنقاض مستوطنة في نيوفاوندلاند ، وفي عام 1964 أذن كونجرس الولايات المتحدة للرئيس أن يعلن كل يوم 9 أكتوبر يوم ليف اريكسون.

حياة الرحالة ليف اريكسون
على الرغم من وجود إختلافات في تفاصيل حياة ليف إريكسون  ، فمن الصعب فصل الحقيقة والأسطورة الرحالة نورس ليف اريكسون. ويعتقد أنه ولد في حوالي 960-970 ، وثاني من ثلاثة أبناء إيريك الأحمر، الذي أسس أول مستوطنة أوروبية على ما هو الآن في جرين لاند. وبما أن والد إيريك الأحمر قد نُفي من النرويج واستقر في أيسلندا، فمن المرجح أن ليف ولد هناك وترعرع في جرين لاند .

عام 1000 تقريباً  أبحر اريكسون من جرين لاند إلى النرويج حيث خدم في بلاط الملك أولاف I تريجفاسون، الذي حوله من الوثنية النورس إلى المسيحية. بعد ذلك بوقت قصير،قام أولاف بتكليف إريكسون بالتبشير عبر جرين لاند ونشر المسيحية للمستوطنين هناك أيضا. وعلى الرغم من أن إريكسون سيعيدها في نهاية المطاف إلى جرين لاند، إلا أن تفاصيل ودوافع طريق عودته هي موضوع معظم المناقشات.

في القرن الثالث عشر ، في الجزء الأيسلندي لملحمة إيريك الأحمر ،يقال أن سُفن  إريكسون قد انحرفت عن مسارها في رحلة العودة إلى منزلها، فأوجدت أرضا جافة أخيرا في قارة أمريكا الشمالية. هم على الأرجح قد نزلوا في ما هو الآن نوفا سكوتيا، التي اريكسون اسمه فينلاند.

ومع ذلك فإن ملحمة جرين لاندرس ، التي يرجع تاريخها إلى نفس الحقبة ، تشير إلى أن اريكسون قد سمع بالفعل رفع علم “فينلاند” من بحار آخر وهو بجارني هيرجولفسون، الذي كان هناك بالفعل أكثر من عقد من الزمان، وأن اريكسون أبحر هناك قبل أن يصبح في نهاية المطاف طريقه إلى فينلاند أكثر مضياف.

ليف اريكسون أول أوروبي يضع قدمه على شواطئ أمريكا الشمالية
مهما كانت دوافعه، أو عدم وجوده، ينسب إريكسون بشكل عام كأول أوروبي يضع قدمه على شواطئ أمريكا الشمالية، أي قبل خمسة قرون تقريبا من وصول كريستوفر كولومبوس عام 1492. لكن كل ذلك يشير إلى أن إريكسون كان على الأرجح عضواً في الرحلة إلى أمريكا الشمالية، إن لم يكن زعيم تلك الحملة الأولى.

وعلى الرغم من استكشافه، لم يستطع اريكسون استعمار المنطقة أبدا. و عاد اريكسون إلى جرين لاند، وأمضى جهوده في نشر المسيحية. وتحولت والدته ثجودهيلد في وقت مبكر ، وبنيت أول كنيسة في جرينلاند في براتاهيلد . أما بالنسبة لإريكسون، ويعتقد أنه قد عاش حياته في جرين لاند، توفى في مكان ما عام 1020 تقريباً.

المكان الدقيق ل فينلاند غير معروف، ولكن في عام 1963 تم اكتشاف أطلال مستوطنة فايكنغ من القرن الحادي عشر في شمال نيوفاوندلاند.  وهي أقدم مستوطنة أوروبية تم العثور عليها في أمريكا الشمالية .

الاحتفال برحلة ليف اريكسون
واعترافاً برحلة إريكسون الرائدة، في سبتمبر 1964، أذن كونجرس الولايات المتحدة لرئيس الولايات المتحدة بأن يعلن يوم 9 أكتوبر يوم ليف إريكسون، وهو يوم وطني للاحتفال برحلة ليف إريكسون . على مر السنين، حاولت مجموعات مختلفة لرفع مستوى الاحتفال، ولكن يرجع ذلك جزئيا إلى أن رحلة كريستوفر كولومبوس في وقت لاحق أسفرت بشكل مباشر في الهجرة الأوروبية إلى أمريكا الشمالية، فهي وضعها لم يتغير.

وعلى الرغم من ذلك، فإن رحلة ليف إريكسون يحتفلوا بها في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وفي نيوفاوندلاند والنرويج وأيسلندا وغرينلاند، ومتحف استكشاف أيسلندا يقدم سنويا جوائز ليف اريكسون لإنجازاته في مجال الإستكشاف.