مر على كوكب الأرض منذ نشأته مئات ملايين السنين قبل ظهور الإنسان، وهذا ما أثبته علماء الجيولوجيا والمتخصصون في الحفريات وتحديد أعمارها بعدما اتفقوا على تقسيم عمر الأرض لمراحل وعصور مختلفة يتميز كل منهم بظهور حياة بعض الكائنات واندثار واختفاء أخرى، وظل الوضع هكذا إلى أن ظهر الإنسان وعاش على وجه الأرض في العصر الأخير من تصنيف العصور الجيولوجية.

المقصود بالحقبة الجيولوجية
مصطلح الحقبة الجيولوجية هو ما يشير إلى جزء معين من تقسيمات الزمن الذي مَرَّ على كوكب الأرض، وتلك الحقب تنقسم إلى عصور جيولوجية عديدة، حيث تمتد العصور الجيولوجية بين 10 مليون سنة إلى حوالي 80 مليون سنة، أي أن الحقبة الواحدة قد تتجاوز مئات ملايين السنين، وعلى هذا الأساس قسَّم العلماء طول الزمن الجيولوجي أو كما أطلقوا عليه “الأمد الجيولوجي” إلى أربعة أحقاب زمنية رئيسية كبيرة هي : حقبة ما قبل الكامبري، وحقبة الباليوزي، و حقبة الميسوزي، وحقبة السينوزوي.

وكل حقبة من هذه الحقب الأربعة تشتمل على عدة عصور، وكل عصر من هذه العصور يتميز عن غيره بظهور وتنوع الحياة فيه والكائنات الحية والحيوانات والنباتات والطقس والمناخ وتغير سطح الارض ما بين انفصال واتصال ونشوء قارات واندماج أخرى، وفي معظم الأحيان تكون هنالك احداثا جسيمة هي ما تفصل بين عصر وآخر، مثل أحداث الإنقراضات العظيمة التي تخللت التاريخ الحيوي للأرض وأثرت تأثيرات كبيرة على الحياة والأحياء فيها كالديناصورات والبكتيريا والميكروبات وبعض أنواع الاشجار…. إلخ.

الحقب الجيولوجية
أولا : حقبة ماقبل الكمبري
هذه الحقبة كانت منذ 3200- 540 مليون سنة، ويعتبر ماقبل الكبري هو عصر الحياة المبكرة الأولي البدائية التي ظهرت خلالها الطحالب والفطريات البدائية والرخويات بالبحر، وكانت ووقتها الأرض تشتعل دوما بالبراكين، كما بدأت الأحياء البحرية الدقيقة تظهر كالرخويات والأصداف والمحار، حتى حدث مايسمى بالانفجار الحيوي الذي أعقبه ظهور عدد كبير من الفصائل الحيوانية والنباتية وانتشرت انتشارا كبيرا، وقد تركت لنا آثارا تدل عليها من حفريات وأشجار متحجرة.

ثانيا : حقبة الباليوزي
وهي حقبة اللحياة القديمة التي امتدت بين 543 – 280 مليون سنة، وتلك الحقبة تتميز بانتشار كثيف للصخور الصلبة والنارية فيها، وأيضا حفظت لنا العديد من الحفريات التي تدل عليها، وتنقسم تلك الحقبة إلى ستة عصور، وهي :

1 – العصر الكامبري : وهو عصر امتد منذ 540-485 مليون سنة، وفيه انتشرت الاحياء اللافقارية البحرية مثل الرخويات.
2 – العصر الأردوفيشي : وقد ظهر هذا العصر منذ 485-443 مليون سنة، وظهرت فيه النباتات الأولية والشعاب المرجانية.
3 – العصرالسيلوري : وهذا العصر الذي امتد منذ 443- 417 مليون سنة، وظهرت فيه العقارب والعناكب والنباتات الوعائية.
4 -العصر الديفوني : وهو عصر امتد منذ 417-359 مليون سنة، وفيه ظهرت الأسماك ذات الرئة والأشجار بالغة الضخامة.
5 – العصرالكربوني :وقد ظهر منذ 359-299 مليون سنة، ويتميز بالحشرات العملاقة، والضفادع الضخمة التي وصلت أحجامها للبقر.
6 -العصر البرمي : وهو عصر ظهر منذ 299- 248 مليون سنة، وانقرضت خلاله أحياء عديدة بينما ظهرت الزواحف وبعض الفقاريات.

ثالثا : حقبة الميسوزي
وهي ما يطلق عليها حقبة الحياة الوسطى، وقد انتشرت فيها الزواحف الكبيرة، وعدد كبير من الثدييات التي مازالت موجودة إلى وقتنا هذا، وهذه الحقبة يتم تقسيمها إلى ثلاثة عصور، وهي :

1 – العصرالترياسي : هذا العصر ظهر منذ 250 – 180 مليون سنة، وفيه ظهرت الديناصورات بكثافة والكثير من السلاحف والزواحف والقواقع والذباب والنباتات الزهرية، كما أنه انتهى مع انقراض أكثر من 35% من الحيوانات والزواحف البحرية.

2 -العصرالجوراسي : ويطلق عليه عصر الديناصورات العملاقة، وقد ظهر منذ 181-135 مليون سنة، وفيه سادت الديناصورات الأرض بعد انقراض أنواع عديدة من الأحياء الأخرى، وبدأت تظهر الثعابين وبعض الطيور العملاقة والفراشات والنمل والنحل.

3 – العصر الطباشيري : هذا العصر يطلق عليه العصر الكريتاسي، وقد ظهر منذ 135 – 23مليون سنة، وهو العصر الذي انقرضت فيه الديناصورات، بينما زادت أنواع وأعداد الثدييات الصغيرة البدائية وظهرت أنواع عديدة من الأسماك والأحياء البحرية.

رابعا : حقبة السينوزوي
هي الحقبة الحديثة من الحياة، وتلك الحقبة تم تقسيمها لفترتين متاليتين، وكل فترة منهما تم تقسيمها إلى عصور مختلفة؛ فالفترة الأولى التي يطلق عليها فترة الزمن الثلاثي تنقسم إلى خمسة عصور، والفترة الثانية يطلق عليها فترة الزمن الرباعي وتنقسم إلى عصرين كالتالي :

1- فترة الزمن الثلاثي
أ- العصر البليوسيني : وقد ظهر هذا العصر منذ 65-54مليون سنة، وفيه ظهرت الثدييات الكبيرة وبعد الكائنات الأخرى.
ب- العصر الإيوسيني : وقد ظهر هذا العصر منذ 54-38 مليون سنة، وخلاله ظهرت القوارض والحيتان الأولية.
ج- العصر الأوليجوسيني : وقد ظهر هذا العصر  منذ 38 – 24 مليون سنة، وقد ظهرت خلاله طيور وحيوانات طويلة للغاية كالزراف.
د -العصر الميوسيني : وقد ظهر هذا العصر منذ 24 – 5 مليون سنة، ويسمى بعصر الفيلة وكذا ظهرت فيه القردة والدببة والكلاب.
هـ -العصر البيلوسيني : وقد ظهر هذا العصر منذ 5- 18 مليون سنة، وفيه ظهر الإنسان البدائي أو ما يشبه الإنسان حينها.

2 – فترة الزمن الرباعي
أ – عصر البليستوسين : وقد امتد هذا العصر منذ 18 مليون -0 1100 سنة، ويعتبر هو العصر الجليدي حيث انتشر الجليد في أنحء عديدة من الكرة الأرضية، وكانت الأمطار غزيرة جدا، كما ظهرت حيوانات بأسنان مدببة مثل النمور والحيوانات الوحشية الأخرى.

ب -العصر الهولوسيني : وقد ظهر هذا العصر منذ 11000 سنة وحتي الآن، وظهرت فيه الحضارات والكتابة والعلم والتطور.