القثاء هو نوع من الثمار الطويلة والنحيلة التي يشبه طعمها طعم الخيار، وتبدو إلى حد ما مثل الخيار من الداخل، وهي في الواقع تنتمي إلى مجموعة ” سي ميلو “، وهو نوع يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالخيار ( C. sativus )، ومن المعروف أيضا باسم خيار الثعبان، بطيخ الثعبان، واليوريا في اليابان، ولا ينبغي الخلط بينه وبين قرع الثعبان ( Trichosanthes spp )، قشرة هذا القثاء رقيقة جدا، وخضراء فاتحة، ولا يوجد لديه مرارة في طعمه، ودائما ما يستخدم دون تقشير، وويسمى أحيانا ” gutah ” .

وصف القثاء

ينمو القثاء الذي يطبق عليه أحيانا اسم الخيار الأرمني، من 30 إلى 36 بوصة ( 76 إلى 91 سم )، وينمو بشكل جيد على الأرض أو على تعريشة، ويفضل نبات القثاء النمو في الشمس الكاملة لمعظم اليوم، والثمرة الخاصة به تكون ألذ عندما يكون طولها من 12 إلى 15 بوصة ( 30 إلى 38 سم )، ويباع مخلل القثاء في أسواق الشرق الأوسط باسم ” الخيار البري المخلوط ” .

زراعة وتخزين القثاء

الخيار يحتاج إلى تربة رطبة ولكن جيدة الصرف، غنية بالمغذيات، ولاب من تعديل التربة مع السماد أو المواد العضوية الأخرى قبل الغرس، ويجب أن يكون الرقم الهيدروجيني للتربة 6.0 إلى 6.8، أما من حيث متطلبات المياه، فحافظ على رطوبة التربة باستمرار من خلال تطبيق بوصة واحدة تقريبا من الماء في الأسبوع، باستخدام خرطوم أو الري بالتنقيط للحفاظ على الأوراق الجاف، واستخدام التربة المملحة للحد من تبخر المياه، وبالنسبة لخطة مكافحة الصقيع، حيث يتضرر النبات بسبب الصقيع الخفيف (28 درجة فهرنهايت إلى 32 درجة فهرنهايت)، وإذا كان هناك مفاجأة في الربيع المتأخر في الصقيع، يجب حماية الشتلات مع بطانية الصقيع .

المشاكل الشائعة التي يمكن مواجهتها تتمثل في : الرطوبة غير الكافية أو غير المتسقة، التي تؤدي لظهور ثمارًا غريبة الشكل أو ضعيفة التذوق، إذا كانت النباتات تذوب فجأة ولا تتعافى، فإن الكرمة مصابة بالذبول البكتيري، أو الرخويات، المن، والبق الذي يهاجم الشتلات، أو الرخويات التي تهاجم الثمار الناضجة، أما حشرة المن فتهاجم الأوراق والبراعم، وبالنسبة للحصاد، فيجب اختيار القثاء عندما يكون حجمه كبيرًا بما يكفي لاستخدامه، وفحص الكروم يوميا، ويرجى العلم أن الثمرة المتضخمة تكون مريرة، والقثاء ذو النهاية الصفراء يكون مرير أيضا .

أما من حيث التخزين : إذا كنت تستخدم القثاء خلال يوم أو يومين، فقم بتخزينه في درجة حرارة الغرفة، ويمكن أن يؤدي وجود القثاء في درجات حرارة أقل من 50 درجة فهرنهايت إلى تسريع الانحلال، وإذا كنت بحاجة إلى تبريد القثاء، فقم بتغطيته بمنشفة ورقية جافة ثم وضعه في كيس بلاستيكي مغلق بشكلٍ فضفاض، وتخزينه في الجزء الأكثر دفئا من الثلاجة للحصول على أفضل نكهة ونوعية، واستخدامه في غضون 1 إلى 3 أيام .

القيمة الغذائية في نبات القثاء

القثاء من النباتات التي تتميز بأنها منخفضة في السعرات الحرارية، وهي تحتوي على عدد كبير من الفيتامينات والمعادن الهامة والضرورية للجسم، فثمرة واحدة من القثاء تزم 300 جرام دون تقشير، تحتوي على :

1- 45 سعرة حرارية .
2- 0 من الدهون .
3- 11 غرام من الكربوهيدرات .
4- 2 غرام من البروتين .
5- 2 غرام من الألياف .
6- 14 % من فيتامين ج .
7- 62 % من فيتامين ك .
8- 10 % من الماغنسيوم .
9- 12 % من المنغنيز .

استخدامات القثاء

يمكن استخدام القثاء في شكله الخام أو مطبوخ، ليست هناك حاجة لتقشير القثاء لأن جلده الرقيق يجعله خيارًا مثاليًا لتقطيعه لشرائح، يتم استخدام القثاء بشكل أساسي في الخضروات الخضراء والسلطات المقطعة وسلطات المعكرونة، ونكهته الرقيقة تسمح له بأن يصبح مكوناً مثالياً في السندويشات والسوشي .

ويمكن تقطيعه بالطول، العرض، أو مكعبات، ويمكن أيضا أن يكون القثاء مشوي، أو مخلل، وتشمل المكونات التي تضاف له الأسماك الحمراء، والبيضاء، والمحار، والفلفل الحار والطماطم، والنعناع والأوريجانو، واللبن الزبادي، والثوم والكمون، والدجاج، والجبن الطازج مثل الفيتا، وسيستمر القثاء لمدة أسبوع عند تخزينه في الثلاجة، وبمجرد قطعه، يجب لفه بلاستيكي ووضعه في الثلاجة لتمديد فترة صلاحيته .