يشترك البشر والفئران في العديد من الخصائص الوراثية الشائعة ، وبفحص وظائف الأعضاء وتشريحها واستقلابها يمكن للعلماء الحصول على معلومات قيّمة عن كيفية تعامل البشر مع بعض الأمراض وكيفية استجاباتهم الدوائية .

فمن تجربة أدوية جديدة للسرطان لاختبار المكملات الغذائية ، تلعب الفئران دورا حاسما في تطوير البحث الطبي ، ففي الواقع حوالي 95% من جميع حيوانات المختبر هي الفئران والجرذان وفقا لمؤسسة البحوث الطبية الحيوية (FBR) .

استخدام الفئران في البحث العلمي

على مدى القرن الماضي أصبح الفأر ( Mus musculus ) نموذج الثدييات المفضل للبحث الجيني ، ففي الأيام الأولى للأبحاث الطبية الحيوية طور العلماء الجينات الوراثية للفئران عن طريق اختيارها وتكوين فئران معيّنة لإنتاج ذرية ذات خصائص مرغوبة معينة ، والآن أصبح العلماء يستخدمون الفئران لمحاكاة الاضطرابات الوراثية البشرية من أجل دراسة تطورها واختبار علاجات جديدة ، وكأداة علمية فقد ساعدت الفئران على تسريع تقدم البحوث ومكنت من تطوير أدوية جديدة .

الفأر على العديد من أوجه التشابه مع البشر من حيث علم التشريح وعلم وظائف الأعضاء وعلم الوراثة .

إن جينوم الفأر متشابه إلى حد كبير مع جينوم البشر الوراثي ، مما يجعل الأبحاث الجينية للفأر مفيدة بشكل خاص لدراسة الأمراض البشرية .

الفئران فعالة جدا في البحث من حيث التكلفة لأنها رخيصة ومن حيث سهولة الرعاية ، حيث يمكن شراؤها بكميات كبيرة من المنتجين التجاريين الذين يولدون القوارض على وجه التحديد لأغراض البحث ، كما أن القوارض عادة ما تكون خفيفة مما يسهل على الباحثين التعامل معها .

الفئران تتكاثر بسرعة حيث يمكنهم أن يتكاثروا مرة كل ثلاثة أسابيع (وهم يتزاوجون في اليوم الذي يلدون فيه) .

الوقت بين ولادة الفأر وقدرته على التزاوج قصير عادة حوالي 10 أسابيع ، وهذا يعني أنه يمكن ملاحظة عدة أجيال في وقت واحد .

الفأر له عمر قصير (سنة فأرية واحدة تساوي حوالي 30 سنة) مما يعني أنه بإمكان العلماء قياس تأثيرات الشيخوخة بسهولة .

مرض باركنسون والزهايمر والسرطان والتليف الكيسي وفيروس نقص المناعة البشرية وأمراض القلب وضمور العضلات وإصابة الحبل الشوكي ، حيث يتم تشارك العديد من الجينات المسؤولة عن هذه الأمراض بين الفئران والبشر ، ويقدم البحث على الفئران نتائجا عن عوامل الخطر الوراثية لهذه الأمراض في البشر .

من السهل نسبياً التحكم بجينوم الفأر ، على سبيل المثال : إضافة أو إزالة جين لفهم دوره في الجسم بشكل أفضل ، هذا يوفر أداة قوية لنمذجة أمراض محددة عندما يعرف الجين المتحور المسبب لمرض معين .

الفئران أفضل بكثير من الذباب أو الديدان لدراسة النظم البيولوجية المعقدة مثل المناعة والغدد الصماء والجهاز العصبي والقلب والأوعية الدموية والهيكل العظمي .

يمكن استخدام الفئران المصابة بعوز المناعة (فئران بدون جهاز مناعة يعمل بشكل كامل) كمضيفين لزراعة الأنسجة البشرية الطبيعية والمريضة ، وقد كان هذا أداة مفيدة في أبحاث السرطان و الإيدز .