يمكن فهم هدف جون ستيوارت ميل في كتابه عن الحرية على أفضل وجه من خلال النظر إلى الطريقة التي ناقش بها  عمله في سيرته الذاتية، حيث كتب ميل أنه يعتقد أن الحرية هي أهمية أن يكون هناك مجموعة كبيرة ومتنوعة في أنواع الشخصية لكل من الإنسان والمجتمع، وأهمية منح الحرية الكاملة للطبيعة البشرية لتوسيع نفسها في اتجاهات لا تعد ولا تحصى.

الحرية عند جون ستيوارت ميل

في جميع أنحاء كتابه عن الحرية يحتفي الفيلسوف البريطاني الشهير جون ستيوارت ميل John Stuart Mill بالفرديّة وازدراء المطابقة، حيث يرفض تماما محاولات فرض التطابق على الناس إما عن طريق الإكراه القانوني أو الضغط الاجتماعي لإجبار آراء الناس وسلوكهم، ويجادل ميل بأن الوقت الوحيد الذي يعد فيه الاكراه القانوني والضغط الاجتماعي مقبولا هو عندما يضر سلوك الشخص بأناس آخرين، وإلا يجب على المجتمع أن يعامل الاختلافات والتنوع بين البشر باحترام.

شرح قيمة الحرية من خلال نهج المنفعة

يحاول جون ستيوارت ميل إظهار الآثار الإيجابية للحرية على كل الناس وعلى المجتمع ككل، حيث ربط ميل الحرية على وجه الخصوص بالقدرة على التقدم وتجنب الركود الاجتماعي، واعتبر أن حرية الرأي ذات قيمة كبيرة لسببين رئيسيين، أولاً أنه قد يكون الرأي غير السائد وغير الشعبي صحيحًا بينما يكون رأي العامة خطأ، وثانياً إذا كان الرأي غير السائد خاطئاً فإن دحضه سيسمح للناس بفهم آرائهم بشكل أفضل.

فصول كتاب الحرية

تدور حجة ميل في خمسة فصول، في الفصل الأول يقدم ميل لمحة عامة موجزة عن معنى الحرية، كما يقدم حجته الأساسية لصالح احترام الحرية، لدرجة أنه لا يضر أي شخص آخر، ثم في الفصلين الثاني والثالث يفصل جون ستيورات ميل لماذا حرية الرأي وحرية الفعل قيمة جدا، بينما يناقش فصله الرابع المستوى الملائم للسلطة الذي يجب أن يكون للمجتمع على الفرد، بينما يتناول فصله الخامس أمثلة وتطبيقات خاصة بنظريته عن الحرية، لتوضيح معنى ادعاءاته.

النقد الموجه لجون ستيورات ميل

تم انتقاد كتاب ميل بسبب غموض الكتاب حول حدود الحرية، حيث وضع ميل الكثير من التركيز على الفرد، وقصر حدود التدخل ضد الحرية في إحداث ضرر للآخرين ولم يتحدث عن التسبب في ضرر للفرد نفسه، ومع ذلك فقد رأي النقاد أن هذا الكتاب يقدم دفاعًا عن انعدام المطابقة كخير إيجابي للمجتمع، ويمكن اعتباره تذكيرًا لكل من يقرأه بأنه لا يمكن لأحد أن يكون متأكدًا تمامًا من أن أسلوب حياته هو أفضل طريقة للعيش، وبأن آراءه هي بالتأكيد على صواب.