يوجد خلط بين المصادر الحرة والمفتوحة والبرامج المجانية، فالبرامج المجانية تتيح لك حرية الاستخدام دون مقابل مادي، أما البرامج الحرة والمفتوحة فإنها يمكن أن تكون بمقابل مادي لكنها توفر لك أربع مستويات من الحرية .

الفرق بين المصادر الحرة مفتوحة المصدر والبرامج المجانية
أولا المصادر الحرة مفتوحة المصدر
في البداية يجب توضيح الفرق البسيط بين المصادر الحرة، والمصادر مفتوحة المصدر، فالمصادر الحرة هي تلك المصادر التي تسمح لك بإجراء التعديل عليها دون قيود أو شروط، ودون طلب إذن من المطور الأساسي، والتعديل يحتاج إلى توفر المصدر بالضرورة، إذن كل المصادر الحرة هي مصادر مفتوحة المصدر، أما المصادر المفتوحة فهي تحتوي على معايير أضعف من المصادر الحرة، حيث يمكن أن تأتي المصادر الحرة مع عقد يمنعك من إجراء تعديلات أو تطوير عليها، وبالتالي تسمح لك فقط بعملية الاطلاع، إذن معظم المصادر المفتوحة هي مصادر حرة، وليست كلها، ولكن هذا النوع قليل جدا لحسن الحظ .

إذن المصادر الحرة مفتوحة المصدر هي المصادر التي يمكن للمستخدم دراستها وتعديلها وإجراء تطوير عليها دون أي قيود، كما تسمح له بنشرها وتداولها، حيث أنها لا تعتمد على فكرة الاحتكار مثل المصادر المغلقة، وتعد من أهم مزايا هذا النوع من المصادر هو الأمان العالي الذي توفره، والسرعة في عملية التشغيل، وقلة الأعطال، وإتاحة المصدر للاطلاع من قبل أي مستخدم، وقلة التكلفة المادية، وكذلك السرعة في تعديل الأخطاء، كما أنها تعد مصادر عالمية، وتدعم الكثير من اللغات منها العربية، وهي شبه خالية من برامج التجسس والفيروسات، ومدعومة من قبل شركات كبيرة وعريقة مثل ( IBM )، كما أن أهم مميزاتها أنه يوجد منها العديد من التطبيقات والبرامج .

أمثلة على المصادر الحرة مفتوحة المصدر
يشمل هذا النوع من المصادر كلا من : نظام تشغيل لينكس، ونظام أندرويد، برنامج أوبن أوفيس الذي يعد منافس قوي لميكروسوفت أوفيس، برنامج تشغيل VLC الذي يشتهر باسم برنامج القرطاس، متصفح فاير فوكس، متصفح كروميوم وهو يشبه بصورة كبيرة متصفح كروم، خادم الويب أباتشي، قارئ بريد ثندربرد، برنامج فايل زيلا، برنامج أوبنتي ون، وغيرهم .

أما أشهر الشركات والمؤسسات التي تدعم هذا النوع من المصادر فهي : IBM ،Google ،HP ،Intel ،Novel ،AMD ،Sun ،Dell، وكالة الأمن القومي الأمريكي، وكالة الفضاء الأمريكية ” ناسا “، وكالة الفضاء الأوروبية، وكذلك الحكومة الألمانية، والحكومة الروسية، والحكومة البلجيكية، والحكومة الأسبانية، والحكومة البرازيلية، والحكومة التونسية، وحكومة كيبك، وحكومة جنوب إفريقيا، وحكومة فنزويلا، والبرلمان الفرنسي، والشرطة الفرنسية، وغيرهم .

أنواع رخص البرمجيات الحرة مفتوحة المصدر
هناك 7 أنواع من الرخص الخاصة بالمصادر الحرة المفتوحة وهي : رخصة جنو العمومية GPL، وهي أكثر أنواع الرخص الحرة انتشارا، والتي قام بتأسيسها البروفيسور ريتشارد ستولمان، رخصة جنو المكتبية LGPL، رخصة بي إس دي BSD التي أطلقتها جامعة كاليفورنيا بركلي، رخصة موزيلا العمومية MPL التي أطلقتها شركة نتسكيب Netscape، والتي يعد فايرفوكس هو أشهر تطبيقاتها، رخصة الأباتشي Apache، رخصة إم آي تي MIT التي أطلقها معهد ماساتشوستس للتقنية، ورخصة المشاع الإبداعي، وهي تمثل الرخصة الخاصة بالأعمال الفنية المتعلقة بالبرمجيات الحرة مثل المستندات والوثائق .

البرامج المجانية
هناك فرق بين المصادر الحرة مفتوحة المصدر وبين البرامج المجانية من عدة أوجه، فالمصادر الحرة المفتوحة تسمح للمستخدم بأربع مستويات من الحرية هم : حرية الاطلاع على شفرة البرنامج، حرية التطوير والتعديل عليه، حرية الاستخدام في أي غرض، حرية التوزيع بأي طريقة من الطرق، أما البرامج المجانية فهي لا تسمح للمستخدم إلا بمستوى واحد أو مستويين من هذه الحريات، حيث أنها إما تسمح بحرية الاستخدام، أو حرية الاستخدام مع حرية التوزيع .

والبرامج المجانية هي برامج يتم طرحها للمستخدم بصورة مجانية تماما دون أي مقابل مادي، ولفترة غير محدودة من الوقت، ولكنها تحفظ لمطور البرنامج الحق الكامل للملكية الفكرية، حيث لا يجوز لأي جهة أخرى أو شخص إعادة برمجتها أو بيعها دون إذن من الجهة المالكة لهذه البرامج، حيث أن مطوري هذا النوع من البرامج يهدفون إلى تقديم شيء مجاني للمجتمع، مع الحفاظ على إبقاء حقوق البرنامج والتحكم فيه في أيديهم وحدهم، وعندما يريد مطور البرنامج المجاني التوقف عن تطويره فإنه إما أن يعطي الشفرة الخاصة به لمطور آخر، أو يطلقه كبرنامج حر ومفتوح المصدر .