النيازك هي قطع من أجسام أخرى في النظام الشمسي تصل إلى الأرض عندما يلمع نيزك أو نجم رماية عبر غلافنا الجوي بسرعة 15 إلى 70 كيلومترًا في الثانية، أي حوالي 32،000 إلى 150،000 ميل في الساعة، والغالبية تنشأ من الكويكبات المحطمة من الآثار مع الكويكبات الأخرى، وفي حالات قليلة يأتون من القمر ، ومن المفترض أنهم يأتون أيضا من المذنبات وكوكب المريخ، ويطلق على النيازك التي يتم العثور عليها بعد حدوث حادث نيزكي ، بينما يطلق على النيازك التي عثر عليها عن طريق الصدفة اكتشاف، وعادة ما تسمى النيازك على اسم بلدة أو أحد المعالم الجغرافية الكبيرة الأقرب إلى سقوطها أو العثور عليها .

الأنواع الرئيسية الثلاثة للنيازك

على الرغم من وجود عدد كبير من الطبقات الفرعية ، تنقسم النيازك إلى ثلاث مجموعات رئيسية، مكاوي ، حجارة ومكعبات حديدية، وتقريبا كل النيازك تحتوي على النيكل والحديد من خارج الأرض ، وتلك التي لا تحتوي على الحديد على الإطلاق نادرة لدرجة أننا عندما يطلب منا المساعدة والمشورة حول تحديد الصخور الفضائية المحتملة ، فإننا عادة نترك أي شيء لا يحتوي على كميات كبيرة من المعدن، وفي الواقع ، يعتمد الكثير من تصنيف النيزك على كمية الحديد التي تحتويها العينة، وأنواع النيازك هي :

1- النيازك الحديدية

كانت النيازك الحديدية ذات يوم جزءًا من قلب كوكب طويل الاختفاء أو كويكب كبير، ويعتقد أنها نشأت داخل حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري، فهي من بين المواد الأكثر كثافة على وجه الأرض ، وسوف تلتصق بقوة بمغناطيس قوي، وإن النيازك الحديدية أثقل بكثير من معظم صخور الأرض، وإذا كنت قد رفعت كرة مدفع أو لوح حديد أو صلب ، فستتخيل مدى الوزن، وفي معظم العينات من هذه المجموعة ، يتراوح محتوى الحديد ما بين 90 إلى 95٪ بينما يتكون الباقي من عناصر النيكل والعناصر النزرة، وتنقسم النيازك الحديدية إلى فئات من حيث التركيب الكيميائي والهيكل، ويتم أيضا تحديد الطبقات الهيكلية من خلال دراسة اثنين من سبائك الحديد والنيكل المكونة لها، وهما الكاماسيت و التاينيت، وتنمو هذه السبائك في نمط بلوري متشابك معقد يعرف باسم نمط Widmanstätten ، على اسم الكونت Widmanstätten، الذي وصف هذه الظاهرة في القرن التاسع عشر

2- حجر النيازك

أكبر مجموعة من النيازك هي الأحجار ، وكانت تشكل في الماضي جزءًا من القشرة الخارجية لكوكب أو كويكب، وكثير من النيازك الحجرية، وخاصة تلك التي كانت على سطح كوكبنا لفترة ممتدة من الوقت، كثيرا ما تبدو مثل الصخور الأرضية ، ويمكن أن تكتشفها العين الماهرة عند الصيد النيزكي في الحقل، وستعرض الأحجار المتساقطة حديثًا قشرة سوداء في الانصهار، وتحتوي الغالبية العظمى من الحجارة على ما يكفي من الحديد حتى تلتصق بسهولة بمغناطيس قوي .

كما تحتوي بعض النيازك الحجرية على شوائب صغيرة وملونة تشبه الحبوب تعرف باسم chondrules ، تكون هذه الحبيبات الصغيرة نشأت في السديم الشمسي ، وبالتالي قبل تشكيل كوكبنا وبقية النظام الشمسي ، مما يجعلها أقدم المادة المعروفة المتاحة لنا للدراسة، وتعرف النيازك الحجرية التي تحتوي على هذه الكتل الشاردة باسم chondrites .

هل حقا نجد صخور قمرية ومريخيه على سطح كوكبنا، الجواب نعم ، لكنها نادرة للغاية، فحوالي مائة نيازك قمرية مختلفة، وحوالي ثلاثين نيزكًا من المريخ تم اكتشافها على الأرض ، وكلها تنتمي إلى مجموعة الإكوندريت، وأثرت آثار النيازك الأخرى على سطوح القمر والمريخ على شظايا في الفضاء ، وانقطعت بعض هذه الشظايا في النهاية على كوكب الأرض، ومن الناحية المالية ، تعد العينات القمرية والمريخيه من بين النيازك الأكثر قيمة ، حيث تباع في كثير من الأحيان في سوق التجار مقابل ما يصل إلى 1000 دولار للغرام الواحد، مما يجعلها أغلى بكثير من الذهب .

3- النيازك الحجرية الصخرية

تعتبر أقل الأنواع الرئيسية الثلاثة ، فإن الحديد الصخري يمثل أقل من 2٪ من كل النيازك المعروفة، وهي تتألف من كميات متساوية تقريبا من النيكل والحديد وتنقسم إلى مجموعتين pallasites و mesosiderites ، وتكون المصفوفة بها النيكل والحديد معبأة مع بلورات olivine، وعندما تكون البلورات الأوليفينية ذات درجة نقاء كافية ، تعرض لونًا أخضر زمرديًا ، فإنها تعرف باسم الزبرجد، وهي من الأحجار الكريمة .

وتم استعادة حجر النيزك علي يد بعض الهواه بعد أن سقطت آلاف الأحجار في منطقة صغيرة نسبيا، وهو مثال ممتاز عن كيف يمكن لغير الأكاديميين تقديم مساهمات كبيرة في علم النيازك، وفي عام 1995 ، اكتشف منقب أريزونا للذهب وأستاذ الهندسة المتقاعد في جامعة أريزونا ، جيم كريغ ، نيازك حجرية قديمة في مقاطعة موهافي بولاية أريزونا، وأمضى سنوات عديدة في توثيق المئات من الاكتشافات بعناية ، مما جعل من حوض الذهب واحداً من أفضل الحقول في التاريخ، ويوصف حوض الذهب أحيانا بأنه نيزك أحفوري ، ووعلى الرغم من أن المظهر الخارجي يبين وجود عوامل مناخية كبيرة ، إلا أن بعض العينات تحتفظ ببعض قشور الانصهار المتبقية ، وعندما يتم قصها وصقلها ، يتم عرض تصميم داخلي جميل وملون مع رقائق معدنية وفيرة .