أحد أهم الخصائص المميزة للثدييات هي أنها تلد صغاراً وترضعها الحليب من الغدد الثديية ، وجميع الثدييات ذات دم حار بمعنى أنها تمتلك آليات لتنظيم درجة حرارة الجسم الداخلية ، وليس من الصعب تمييز الثدييات عن الأشكال الأخرى للحيوانات لأنها تشكل نسبة كبيرة من الحيوانات التي يتفاعل معها البشر ، والبشر أيضا من الثدييات مثلها مثل الفيلة والأسود والجاموس والقطط والكلاب والأغنام والماعز والعديد من الحيوانات الأخرى .

ولكن من بين أنواع الثدييات هناك نوع لا يلد وإنما يضع البيض ، وهما اثنان فقط على هذا الكوكب : خلد الماء ذو منقار البط والثاني القنفذ آكل النمل قصير الأنف المعروف باسم الإيكيدنا .

ما هي مجموعة الثدييات البيوضة (الثدييات الأولية) ؟

هي الثدييات التي تضع البيض ، ولا يوجد منها سوى نوعين معروفين ، وقد تم العثور على كلا النوعين في غينيا الجديدة وأستراليا وتسمانيا ، وعلى الرغم من أنها تصنف على أنها ثدييات ، إلا أنها تظهر خصائصا مشتركة مع الحيوانات غير الثديية ، فلديهم درجة حرارة أقل في الجسم مقارنة بالثدييات العادية وهذه الخاصية أقرب للزواحف ، وهذه الحيوانات لديها فتحة واحدة لتمرير كل من النفايات والفضلات ووضع البيض .

خلد الماء ذو منقار البط

إن خلد الماء الذي يشبه البط في منقاره ( Ornithorhynchus anatinus ) هو حيوان ثدي يضع البيض ، وأماكن تواجده في تسمانيا والمناطق المجاورة في شرق أستراليا ، حيث تحفر أنثى خلد الماء حفرة في الأرض وتضع بيضها ، وقد تم العثور على معظم هذه الحيوانات قي البيئات المائية القريبة ، وبمجرد أن يفقس البيض يتم إدخال الصغار إلى الماء حيث تتغذى على الحشرات واليرقات والكائنات الحية الدقيقة بعدما تقوم الأم بإرضاعها لفترة ، ويقوم دور خلد الماء الذكر في حماية الأنثى والمولود الجديد بإطلاق إنذارات وتكون قوية حتى أنها قادرة على قتل أي من يتعرضهم أو يهددهم .

 القنفذ آكل النمل قصير الأنف echidnas

هناك أربعة أنواع من إيكيدنا ، و تتميز هذه الحيوانات بطبقة شوكية وذيل بدائي وأقدام ذات مخالب وفكين بلاأسنان وأرجل قصيرة ولسان طويل لزج ، وهذا القنفذ لديه عمود الفقري حاد على ظهورهم ، وتضع إناث هذا القنفذ بيضا ذو قشرة سوداء وتضعه في جيبها الذي يفقس بعد أحد عشر يومًا ، الفقس الصغير يبقى في الحقيبة لمدة أسابيع في حين يتغذى على حليب الأم ،و بعد سبعة أسابيع يبدأ الطفل بتطوير أشواك تهيج الأم مما يجعلها تجبره على الخروج من الحقيبة ، وتتغذى هذه القننافذ على الحشرات وخاصة النمل الأبيض والديدان ، ويفتقرون إلى الأسنان وبالتالي يكسرون الطعام عن طريق طحنه بين الفك السفلي والعلوي .