على الرغم من أن مجتمع الدول الأوروبية في أوائل القرن العشرين خاصة في عام 1914 كان لا يزال مطابقًا جزئيًا للحدود التي تم وضعها مؤتمر فيينا في عام 1815 ، إلا أنه قد مر بعدد من التغييرات في السنوات الفاصلة والتي كان أعمقها أكثر وضوحًا في الجنوب وفي المنطقة الغربية من القارة الاوروبية .

خريطة أوروبا في عام 1914

عند النظر على خريطة اوروبا في عام 1914 ، نجد أن النمسا كانت أكبر دولة عشية الحرب العالمية الأولى ، ولقد كانت دولة متعددة الجنسيات تتألف من النمساويين والمجريين والتشيك والسلوفاك والاوكرانيين والصرب والكروات والسلوفانيين والرومانيين والإيطاليين ، أما بالنسبة إلى ملكية نهر الدانوب فقد كان اتحادًا بين التيجان وشعوب الإمبراطورية النمساوية ومملكة المجر .

أما بالنسبة إلى إيطاليا فقد كانت بمثابة أُمة شابة تقريبًا مثلها مثل الإمبراطورية الألمانية التي أعلنت عن قيامها في قاعة المرايا في فرساي في عام 1871 ، وكان فيكتور إيمانويل الثاني قد حصل على لقب ملك إيطاليا في عام 1861 ، على الرغم من أنه كان شخصية مثيرة للجدل إلى حد ما وعلى الرغم من حقيقة أن روما كانت لا يزال يحتلها الفرنسيون تحت حكم نابليون الثالث ، إلا أن الحرب الفرنسية الألمانية في عام 1870 قدمت الفرصة لاستعادة روما وجعلها العاصمة .

لقد تم تقسيم بولندا بالكامل بين بيلاروسيا والنمسا وروسيا في عام 1795 و اختفت منذ ذلك الحين من الخريطة كدولة مستقلة ، وبعد مؤتمر فيينا عام 1815 تم توحيد بيلاروسيا مع روسيا باسم كونجرس بولندا تحت حكم ملك واحد ، وأصبحت تحت الحكم الروسي منذ عام 1809 ، وتمتعت دوقية فنلندا الكبرى بدرجة معينة من الحكم الذاتي في القرن التاسع عشر ، ثم ألغى القيصر ألكساندر الثالث هذا الوضع في عام 1899 لكن القيصر نيكولاس الثاني أعاده بعد ست سنوات .

حصلت أيسلندا التي كانت جزءًا من الدنمارك منذ القرن الرابع عشر أيضًا على استقلال جزئي جزئيًا خلال النصف الثاني من القرن التاسع عشر .

لقد شهدت إسبانيا اضطرابات مستمرة وصراعات على السلطة السياسية منذ احتلالها من قبل قوات نابليون ، وظل الوضع السياسي الداخلي غير مستقر حتى اعتماد دستور عام 1876 ، وكانت القوة الاستعمارية الرائدة في السنوات الأولى من القرن التاسع عشر ، وقد اضطرت إسبانيا إلى التغلب على فقدان جميع أراضيها تقريبًا خارج حدود أوروبا ، وتم التخلي عن معظم هؤلاء إلى الولايات المتحدة في أعقاب الحرب عام 1914 .

تطور القوى الأوروبية

نشأت التوترات السياسية التي ظهرت في السنوات التي سبقت الحرب العالمية الأولى مباشرة في القرن التاسع عشر ، وبدأ عصر الإمبريالية في الثمانينيات من القرن الماضي بالكفاح من أجل المستعمرات الأفريقية المعروفة باسم التدافع من أجل إفريقيا .

سعت جميع القوى الأوروبية الكبرى إلى احتلال الأراضي المختلفة ، وشنت جميعها باستثناء النمسا والمجر حروبًا بهدف توسيع نطاقها في قارات أخرى ، وفي الوقت نفسه تخلت الدول الصناعية عن مفاهيم السيادة الوطنية والتقاليد الليبرالية في القرن التاسع عشر .

أدت هذه النزعات الاستحواذية إلى ظهور العدوانية القومية بين الدول المتنافسة ، وتسببت في استياء خاص في الإمبراطورية الألمانية التي وجدت نفسها محاصرة من قبل الأعداء وسرقة المستعمرات التي شعرت بحقها .

تسببت السياسة الخارجية المحفوفة بالمخاطر التي اتبعتها ألمانيا في عهد ويليام الثاني ، والتي أساءت مرارًا وتكرارًا إلى الإساءة للقوى المجاورة خاصة بعد إقالة بسمارك وأعلنت صراحة عن الخطة الطموحة لإنشاء بحرية ألمانية قوية ، وأصبحت كذلك مصدر قلق بين دول أوروبا .

ساهمت أزمتا المغرب في عامي 1905 و 1911 وضم البوسنة والهرسك من قبل النمسا في صيف عام 1908 إلى تصاعد التوتر وقامت ألمانيا والمجر باستعدادات الحرب ، والتي شملت تطوير أنظمة أسلحة جديدة ، وفي الوقت نفسه انتفخت القوات العسكرية للقوى الأوروبية القارية في جيوش الملايين بعد إدخال التجنيد العالمي .

فتحت الحرب العالمية الأولى أعين العالم على الجانب المظلم من الحداثة والتقدم ، ولم تشن الحرب بين الجيوش بل بين الشعوب ، ومكنت وسائل الاتصال الجديدة وأشكال الدعاية الجديدة القوى المتحاربة من تعبئة دول بأكملها في غضون أيام ، علاوة على ذلك تمكنت القوات العسكرية من الوصول إلى أسلحة دمار شامل جديدة مثل البنادق الآلية والقنابل الغازية السامة ، كما تم استخدام الطائرات للاستطلاع الجوي وكمساعد في تحديد موقع العدو ، وتم فقد حوالي عشرة ملايين شخص من 32 دولة مشاركة حياتهم خلال هذه الحرب .