يمكن القول أن المذنب هالي هو المذنب الأكثر شهرة، وهو عبارة عن مذنب “دوري” يعود إلى جوار الأرض كل 75 عامًا ، مما يجعل من الممكن أن يراه الإنسان مرتين في حياته، آخر مرة كانت في عام 1986 ، ومن المتوقع أن يعود في عام 2061 .

سبب تسمية مذنب هالي

يدعى المذنب على اسم عالم الفلك الإنجليزي إدموند هالي ، الذي فحص تقارير عن مذنب يقترب من الأرض في 1531 ، 1607 و 1682، وخلص إلى أن هذه المذنبات الثلاثة كانت في الواقع نفس المذنب يعود مرارا وتكرارا ، وتوقع أن يأتي المذنب مرة أخرى في 1758، لم يحضر هالي عودة المذنب مرة أخرى ، ولكن اكتشافه أدى إلى أن يطلق على المذنب اسمه، وأظهرت حسابات هالي أن بعض المذنبات تدور حول الشمس ، وعلاوة على ذلك ، شهد أول مذنب هالي في عصر الفضاء – في عام 1986 – عدة مركبات فضائية تقترب من محيطها لتجربة تركيبتها، كما لاحظت التليسكوبات عالية القوة المذنب وهو يتأرجح من الأرض .

في حين أن المذنبات لا يمكن دراستها عن كثب لعدة عقود ، يستمر العلماء في أداء علم المذنب في النظام الشمسي ، بالنظر إلى أجسام صغيرة أخرى يمكن مقارنتها بهالي، ومن الأمثلة البارزة على ذلك مجس روزيتا ، الذي نظر إلى المذنب 67 بي / كوروموف-جيراسيمنكو بين عامي 2014 و 2016 ، وخلص إلى أن المذنب له نوع مختلف من الماء من مياه الأرض .

تاريخ هالي

أول ملاحظة معروفة لهالي حدثت في 239 قبل الميلاد ، وفقا لـ وكالة الفضاء الأوروبية، وسجل علماء الفلك الصينيون فصلاً في سجلات شى تشي ووين هسين ثونغ خاو، ودراسة أخرى (تعتمد على نماذج من مدار هالي) تدفع هذه الملاحظة الأولى إلى 466 قبل الميلاد ، مما جعلها مرئية من قبل الإغريق القدماء، وعندما عاد هالي في 164 قبل الميلاد و 87  قبل الميلاد، ربما كان من الملحوظ في السجلات البابلية الموجودة الآن في المتحف البريطاني في لندن، وهذه النصوص لها تأثير مهم على الحركة المدارية للمذنب في الماضي القديم .

كان هناك ظهور آخر للمذنب في عام 1301 ، والذي ربما كان مصدر إلهام للرسام الإيطالي جيوتو ، وفقا لموسوعة بريتانيكا، وقد ظهر أشهر مظهر لهالي قبل غزو إنجلترا عام 1066 من قبل ويليام الفاتح، ويقال أن وليام يعتقد أن المذنب بشر نجاحه، ومع ذلك ، رأى علماء الفلك في هذه الأوقات ظهور كل من مذنب هالي كحدث معزول، وكانت المذنبات في الغالب متوقعة كعلامة على كارثة أو تغيير كبير .

حتى عندما كتب شكسبير مسرحيته “يوليوس قيصر” في حوالي عام 1600 ، أي قبل 105 سنة من حساب إدموند هالي أن المذنب يعود مرارا وتكرارا ، تحدثت إحدى العبارات الشهيرة عن المذنبات: “عندما يموت المتسولون لا توجد مذنبات ، فالسماوات أنفسهم يحرقون موت الأمراء  ” .

اكتشاف تكرار هالي

بدأ علم الفلك يتغير بسرعة في وقت شكسبير، واعتقد العديد من علماء الفلك في عصره أن الأرض كانت مركز النظام الشمسي ، لكن نيكولاس كوبرنيكوس – الذي توفي قبل 20 سنة من ميلاد شكسبير – نشر نتائج تظهر أن المركز كان بالفعل الشمس، ولقد استغرق الأمر عدة أجيال لكي تترسخ حسابات كوبرنيكوس في مجتمع علم الفلك ، ولكن عندما فعلوا ذلك ، قدموا نموذجًا قويًا لكيفية تحرك الكائنات حول النظام الشمسي والكون .

ونشر إدموند هالي “خلاصة لعلم الفلك من المذنبات” في عام 1705 ، فهرسا ما وجده من البحث في السجلات التاريخية عن 24 مذنبا ظهرت بالقرب من الأرض، بين عامي 1337 و 1698، ثلاث من تلك الملاحظات تبدو متشابهة جدا من حيث المدار وغيرها البارامترات ، مما جعل هالي يقترح أن أحد المذنبات قد يزور الأرض مرارًا وتكرارًا، وظهر المذنب في 1531 ، 1607 و 1682، واقترح هالي أن المذنب نفسه يمكن أن يعود إلى الأرض في 1758، لكن لم يعش هالي طويلا بما يكفي لرؤية عودته – توفي في 1742 – لكن اكتشافه ألهم الآخرين لتسمية المذنب بعده .