يسافر الضوء بسرعة 186،000 ميل ، أو 300،000 كم في الثانية، ويبدو هذا سريعًا حقًا ، لكن الأشياء في الفضاء بعيدة جدًا بحيث يستغرق الكثير من الوقت لوصول ضوء إلينا، وكلما كان الجسم أبعد ، كلما أصبحنا نراه في الماضي ، وتعتبر الشمس هي أقرب النجوم إلينا، إنه على بعد حوالى 93 مليون ميل، إذن ، يستغرق ضوء الشمس حوالي 8.3 دقائق للوصول إلينا، وهذا يعني أننا دائماً نرى الشمس كما كانت منذ حوالي 8.3 دقيقة ، وأقرب نجم إلينا هو حوالي 4.3 سنة ضوئية، لذا ، عندما نرى هذا النجم اليوم ، فإننا نشاهده بالفعل كما كان منذ 4.3 عامًا، وكل النجوم الأخرى التي يمكننا رؤيتها بأعيننا أبعد ، وبعضها على بعد آلاف السنين الضوئية .

ما هي السنة الضوئية

بالنسبة لمعظم الأجسام الفضائية ، نستخدم سنوات ضوئية لوصف المسافة بينهما، والسنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء للوصول إلى الأرض، وسنة ضوئية واحدة تبلغ حوالي 6 تريليون ميل، أي 9 تريليون كيلومتر، وظهرت وحدة السنة الضوئية بعد بضع سنوات من أول قياس ناجح للمسافة إلى نجم آخر غير الشمس ، بواسطة فريدريك بيسل في عام 1838، وكان النجم 61 Cygni ، واستخدم مقياس طوله 6.2 بوصات ، أي 160 ملم، وصممت بقلم جوزيف فون فراونهوفر، وقد كانت أكبر وحدة للتعبير عن المسافات عبر الفضاء في ذلك الوقت هي الوحدة الفلكية ، وهي مساوية لنصف قطر مدار الأرض .

استخدام مصطلح السنة الضوئية

المسافات التي تم التعبير عنها في السنوات الضوئية تشمل تلك الموجودة بين النجوم في نفس المنطقة العامة ، مثل تلك التي تنتمي إلى نفس الذراع اللولبي أو الكتلة الكروية، وتمتد المجرات نفسها من بضعة آلاف إلى بضع مئات آلاف سنة ضوئية في القطر، ويتم فصلها عن المجرات المجاورة بملايين السنين الضوئية، وصل المسافات إلى أشياء مثل أشباه النجوم وجدار سلون العظيم ، إلى مليارات السنين الضوئية، كما توجد النجوم في مجموعات كبيرة تسمى المجرات، ويمكن أن تحتوي المجرة على ملايين أو مليارات النجوم، وأقرب مجرة كبيرة لنا ، أندروميدا ، تبعد 2.5 مليون سنة ضوئية، لذلك ، نرى أندروميدا كما كان في الماضي 2.5 مليون سنة، والكون مليء بالمليارات من المجرات ، وكلها أبعد من ذلك، وبعض هذه المجرات أبعد بكثير .

في عام 2016 ، نظرت تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا إلى أبعد مجرة على الإطلاق، وتسمى هذه المجرة الصغيرة جدا GN-z11 إنها على بعد 13.4 مليار سنة ضوئية ، لذلك يمكننا أن نراه اليوم كما كان قبل 13.4 مليار سنة، وهذا 400 مليون سنة فقط بعد الانفجار الأعظم، وتعتبر واحدة من أولى المجرات التي تشكلت في الكون .

المجرات الكونية

إن التعرف على المجرات الأولى التي تشكلت بعد الانفجار الأعظم ، يساعدنا على فهم كيف كان الكون ، تميل المسافات بين الأشياء داخل نظام النجوم إلى أن تكون أجزاء صغيرة من سنة ضوئية ، وعادة ما يتم التعبير عنها في وحدات فلكية، ومع ذلك ، يمكن تشكيل وحدات أصغر من الطول بشكل مشابه عن طريق ضرب وحدات الزمن، من خلال سرعة الضوء، على سبيل المثال ، الثانية الخفيفة ، مفيدة في علم الفلك ، والاتصالات والفيزياء النسبية ، هي بالضبط 299792458 متر أو 1 31557600 من سنة ضوئية .

وفي بعض الأحيان ، تُستخدم وحدات مثل الضوء الضوئي ، والضوء الخفيف ، والضوء في منشورات العلوم الشعبية، ما يقرب من واحد إلى 12 من السنة الضوئية ، من حين لآخر لاتخاذ تدابير تقريبية، تحدد Hayden Planetarium الشهر الفاتح بشكل أدق كـ 30 يومًا من وقت السفر الخفيف، ويسافر الضوء حوالي قدم واحدة في نانوثانية، وهو مصطلح القدم الخفيفة، ويستخدم أحيانا كمقياس غير رسمي للوقت .