تعد شوكيات الجلد من إحدى أنواع الكائنات البحرية في الأصل إذ يرجع السبب في إطلاق تلك التسمية عليها راجعاً إلى أن جسمها مغطى بهذه الشعيرات البارزة ، و التي تكون على شكل أشواك ، و شوكيات الجلد من أحد أنواع الكائنات البحرية الشديدة الانتشار في جميع البحار ، و بالتحديد في تلك المناطق العميقة فيها ، و من أمثلتها قنافد البحر ، و نجوم البحر ، و تعتبر شوكيات الجلد من هذه الحيوانات البحرية الشديدة القدم إذ جاءت عملية معرفتها في الأساس في خلال العصر الكامبري مما يدل ، و بشكل قوي على أن وجودها في المسطحات المائية شديد القدم ، و ترجع قدرتها العالية على التأقلم ، و الحياة في جميع الظروف ، و الأحوال التي مرت بها في خلال معيشتها على سطح الأرض إلى طبيعة جسمها الشوكي ، و يوجد من شوكيات الجلد في عصرنا الحالي ما يقدر بنحو ستة الأف نوع أما بالنسبة لبقية الأنواع منها فقد تعرضت إلى الانقراض إذ لم يبق منها سوى الأحافير الجيولوجية إذاً فما هي الأنواع الخاصة بشوكيات الجلد ، و ما هي أهم الخصائص الخاصة بها .

أنواع شوكيات الجلد :- تعيش شوكيات الجلد بشكلاً منفرداً أو على شكل مجموعات ، و هي تنقسم إلى مجموعتان أساسيتان ، و هما :-

أولاً :- شوكيات الجلد المتثبتات :- و هي عبارة عن هذه النوعية من شوكيات الجلد التي تظل عادةً في مكانها إذ يكون عملية انتقالها من مكانها إلى مكان أخر من إحدى العمليات النادرة ، و إلى حد عالي ، و هي تقوم باستعمال تلك الأهداب الموجودة على أطرافها من أجل أن تظل ثابتة في مكان معيشتها .

ثانياً :- شوكيات الجلد المتجولة :- و هي هذه النوعية من شوكيات الجلد التي لا ترتبط في معيشتها بمكاناً معيناً إذ تلجأ لعملية الانتقال من مكان إلى أخر من أجل أن تحصل على الغذاء الخاص بها أو كي توفر لنفسها قدراً من الحماية من الكائنات البحرية الأخرى حيث تعد هذان المجموعتان من شوكيات الجلد من أهم الأنواع التي لا تزال موجودة في البحار حتى يومنا هذا ، و لم تتعرض للانقراض كما حدث مع غيرها من أنواع شوكيات الجلد الأخرى ، و التي تقسم إلى حوالي العشرين نوعاً تقريباً .

خصائص شوكيات الجلد :- يوجد لشوكيات الجلد العديد من الأنواع المختلفة عن بعضها البعض ، و لكنها على الرغم من هذا تشترك في بعضاً من تلك الخصائص أو الصفات ، و منها :-

أولاً :- شوكيات الجلد لا تمتلك رأساً واضحاً كبقية الكائنات الحية حيث أن فمها موجود على جسمها نفسه ، و تقوم بفتحه في حالة تناول أياً من أنواع الكائنات الحية الدقيقة أو الصغيرة الحجم ، و التي عادةً لا تنتبه إلى وجود شوكيات الجلد عند اختبائها بين الشعب المرجانية .

ثانياً :- شوكيات الجلد لها أشواك كثيفة متواجدة على جسمها ، و هي في الغالب  أما أن تكون بارزة أو بسيطة الظهور  ، و من تلك الأشواك تخرج أجل أنبوبية صغيرة الحجم إذ تعمل هذه الأرجل الصغيرة على مساعدتها في عملية التحرك من مكان إلى أخر .

ثالثاً :- تمتلك شوكيات الجلد هيكلاً داخلياً كبقية الكائنات الحية الأخرى ، و لكنه يختلف عن بقية الكائنات الحية في عدم تكونه من العظام القوية ، و هذا من أحد أهم أسباب مرونتها العالية في الحركة إذ يتكون الهيكل الداخلي الخاص بها من مجموعة من العظام الصغيرة الحجم ، و التي تبرز منها الأشواك ، و من ثم يغطيها الجلد من الخارج .

رابعاً :- شوكيات الجلد هي هذه الكائنات البحرية التي لا تمتلك أعضاءاً خارجية ، و بهذا فإنها تختلف عن أغلب الكائنات الحية ، و خاصةً البحرية منها بعدم امتلاكها لأيةً أعضاء خارجية إذ أن جسمها هو عبارة عن هذه القطعة الواحدة ، و المتصلة مع بعضها البعض إلا أن بعضاً من هذه النتوءات الخارجة من جسمها تقوم بحل مكان الأطراف الخارجية ، و ذلك في العمل على تحريكها علاوة على إعطائها الشعور بالأشياء من حولها ، و بالتالي توفيراً قدراً عالياً لها من الحماية من الكائنات البحرية الأخرى .

خامساً :- شوكيات الجلد لها خياشيم تساعدها على التقاط الأكسجين من الماء ، و بالتالي القدرة على التنفس إذ أنها تتشابه مع الكائنات البحرية الأخرى بأنه تتنفس عن طريق الخياشيم ، و التي تكون عادةً موجودة على جلدها ، و على شكل أنابيب .

سادساً :- تمتلك شوكيات الجلد جهازاً عصبياً وظيفته مساعدتها على الشعور بالأشياء أو بالأمور من حولها مثال درجات الحرارة إذ يتوزع هذا الجهاز العصبي لدى شوكيات الجلد على كامل أجزاء جسمها إذ يحتوي هذا الجهاز لديها على مجموعة من الناقلات العصبية ، و هو يتواجد على شكل حلقة خاصة بالفم ، و ذلك من أجل مساعدتها على التعرف على الأشياء حولها بسهولة .