يكتسب الباحثون أفكارا جديدة حول آليات الدماغ، التي تكمن وراء التأثيرات السلبية الناجمة عن العزلة الاجتماعية طويلة المدى .

العزلة الاجتماعية طويلة المدى تتسبب في زيادة العدوان والخوف
إن العزلة الاجتماعية المزمنة لها آثار مدمرة على الصحة العقلية في الثدييات – على سبيل المثال، غالبا ما ترتبط بالاكتئاب واضطراب الإجهاد اللاحق للصدمة لدى البشر، والآن اكتشف فريق من الباحثين في Caltech أن العزلة الاجتماعية تسبب تراكم مادة كيميائية معينة في الدماغ، وأن حجب هذه المادة الكيميائية يزيل الآثار السلبية للعزلة، ويحتوي العمل على تطبيقات محتملة لعلاج اضطرابات الصحة العقلية عند البشر .

وقد أنجز العمل بقيادة عالم ما بعد الدكتوراه موريل زيليكوفسكي، في مختبر دايفيد جي أندرسون، والأستاذ سيمور بنزر للعلوم البيولوجية، وتيانكياو وكريسي تشين، رئيسة قسم القيادة، ومحاضر معهد هاوارد هيوز الطبي، ومدير معهد تيان تشياو وتشريسي تشين لعلم الأعصاب، وقد نشرت ورقة تصف البحث في عدد 17 مايو من مجلة Cell .

العزلة الاجتماعية
أكد الباحثون بعد تأكيد الملاحظات السابقة وتوسيعها، أن العزلة الاجتماعية المطولة تؤدي إلى مجموعة واسعة من التغيرات السلوكية على فئران التجارب، وتشمل هذه زيادة العدوانية نحو الفئران الغير مألوفة، والخوف المستمر، وفرط الحساسية لمحفزات التهديد، وعلى سبيل المثال عند مواجهة محفز تهديد، تظل الفئران التي تم عزلها اجتماعيا مجمدة في مكانها بعد مرور فترة طويلة على التهديد، في حين تتوقف الفئران العادية عن التجميد بعد وقت قصير من إزالة التهديد .

وتظهر هذه التأثيرات عندما تتعرض الفئران لعزلة اجتماعية لمدة أسبوعين، ولكن ليس لعزلة اجتماعية قصيرة الأجل – 24 ساعة – مما يوحي بأن التغييرات الملحوظة في العدوان واستجابات الخوف تتطلب عزلا مزمنا .

دراسة سابقة عن ذبابة الفاكهة
في دراسة سابقة عن ذبابة الفاكهة، اكتشف مختبر أندرسون أن مادة كيميائية عصبية معينة تسمى تاكيكينين تلعب دورا في تعزيز العدوان في الذباب المنعزل اجتماعيا، في neuropeptide وهو جزيء بروتين قصير يتم إطلاقه من عصبون معين عند تنشيطه، ويرتبط Neuropeptides بمستقبلات محددة على الخلايا العصبية الأخرى، فتغير خصائصها الفيزيولوجية ومن ثم تؤثر على وظيفة الدائرة العصبية .

للتحقيق في ما إذا كان دور تاكيكينين في السيطرة على العدوان الناجم عن العزلة الاجتماعية قد يتم حفظه من الناحية التطورية من الحشرات إلى الثدييات، تحول فريق أندرسون إلى الفئران المعملية، في الفئران يقوم tacykinin gene Tac2 بتشفير nuropeptide يسمى neurokinin B NkB، يتم إنتاج Tac2 / NkB من قبل الخلايا العصبية في مناطق محددة من دماغ الفئران مثل اللوزة الدماغية و hypothalamus، والتي تشارك في السلوك العاطفي والاجتماعي .

اكتشافات الباحثون
وجد الباحثون أن العزلة المزمنة تؤدي إلى زيادة في تعبير الجين Tac2 وإنتاج NkB في جميع أنحاء الدماغ، ومع ذلك فإن إعطاء دواء يحجب كيميائيا مستقبلات NkB محددة مكن الفئران المجهدة من التصرف بشكل طبيعي، مما أدى إلى القضاء على الآثار السلبية للعزلة الاجتماعية، وعلى العكس من ذلك أدت زيادة مستويات Tac2 بشكل مصطنع، وتفعيل الخلايا العصبية المقابلة في الحيوانات العادية غير المضطربة إلى التصرف مثل الحيوانات المعزولة المنعزلة .

كما منع الباحثون وظيفة Tac2 ومستقبلاتها في مناطق دماغية متعددة، ووجد الباحثون أن قمع الجين Tac2 في اللوزة أدى إلى القضاء على سلوكيات الخوف المتزايدة، ولكن ليس العدوان، في حين أن قمع الجين في المهاد أدى إلى القضاء على العدوان المتزايد ولكن ليس الخوف المستمر، وتشير النتائج إلى أن Tac2 يجب أن تزيد في مناطق الدماغ المختلفة لإنتاج التأثيرات المختلفة للعزلة الاجتماعية .

قال الباحثون : ” لقد سمح لنا النهج المستخدم هنا بمقارنة آثار التلاعبات المختلفة للإشارات Tac2 في نفس منطقة الدماغ، وكذلك لمقارنة آثار نفس التلاعب في مناطق الدماغ المختلفة، وقد كشفت مجموعة البيانات الغنية الناتجة عن هذه التجارب، كيف يعمل هذا الببتيد على مستوى العالم في الدماغ لتنسيق الاستجابات السلوكية المختلفة لضغوط العزل الاجتماعي “، وهذا على الرغم من أن العمل تم في الفئران، إلا أن له تداعيات محتملة لفهم كيفية تأثير التوتر المزمن على البشر .

ويتابع الباحثون : ” لدى البشر نظام إشارات Tac2 مشابه، مما يعني إمكانية ترجمة هذا العمل، وعندما ننظر إلى علاج اضطرابات الصحة العقلية، فإننا نركز بشكل تقليدي على استهداف الأنظمة العصبية العريضة مثل السيروتونين والدوبامين التي تنتشر على نطاق واسع في جميع أنحاء الدماغ، ويمكن أن يؤدي التلاعب في هذه الأنظمة إلى تأثيرات جانبية غير مرغوب فيها، لذا فإن القدرة على التعديل الدقيق والمحلي إن neuropeptide مثل Tac2 هو منهج واعد لعلاجات الصحة العقلية ” .