كان عبد السلام أول مسلم يفوز بجائزة نوبل في الفيزياء، حيث حصل عليها في عام 1979 عن عمله في نظرية النموذج القياسي لفيزياء الجسيمات.

ولد عبد السلام في أسرة متواضعة، وكان والده مدرسًا في مدرسة ابتدائية. أظهر عبد السلام نبوغًا مبكرًا في الرياضيات والفيزياء، وتخرج من جامعة الكلية الحكومية في لاهور بباكستان في سن 18 عامًا.

حصل عبد السلام على منحة دراسية للدراسة في المملكة المتحدة، حيث حصل على درجة الماجستير والدكتوراه في الفيزياء من جامعة كامبريدج. بعد ذلك، عمل كمحاضر في جامعة كامبريدج، ثم انتقل إلى الولايات المتحدة للعمل كمحاضر في جامعة برينستون.

في عام 1964، نشر عبد السلام واثنين من زملائه، شيلدون جلاشو وستيفن وينبرج، ورقة بحثية وضعت أسس نظرية النموذج القياسي لفيزياء الجسيمات. أوضحت هذه النظرية كيف تتفاعل الجسيمات الأساسية في الكون، بما في ذلك الإلكترونات والبروتونات والنيوترونات.

منحت جائزة نوبل في الفيزياء لعام 1979 إلى عبد السلام وجلاش ووينبرج "لمساهماتهم في تطوير نظرية التفاعلات القوية الكهرومغناطيسية".

عمل عبد السلام أيضًا على تعزيز التعاون بين العلماء المسلمين والعلماء من جميع أنحاء العالم. أسس مركز عبد السلام الدولي للفيزياء النظرية في باكستان، والذي يهدف إلى تشجيع البحث العلمي في مجال الفيزياء النظرية.

يعتبر عبد السلام أحد أهم علماء الفيزياء في القرن العشرين. كان عمله في نظرية النموذج القياسي لفيزياء الجسيمات مساهمة أساسية في فهمنا للكون. كما كان من دعاة التعاون العلمي بين الثقافات المختلفة.