الجزيرة هي الأرض تحيط بها المياه، كما أن القارات محاطة بالمياه، ولكن لأنها كبيرة جداً، فهي لا تعتبر جزر، فان أستراليا التي تعد أصغر قارة، هي أكثر من ثلاثة أضعاف حجم جرينلاند، التي تعد أكبر جزيرة .

تشكيل الجزيرة

هناك ستة أنواع رئيسية من الجزر : القارية، المد والجزر، الحاجز، المحيطية، الشعاب، والاصطناعية :

1- الجزر القارية

كانت الجزر القارية ذات مرة مرتبطة بالقارة، فهم لا يزالون يجلسون على الرف القاري، بعضها يتشكل مع تفكك قارات الأرض المتغيرة، يقول العلماء أنه منذ ملايين السنين، لم يكن هناك سوى قارة واحدة كبيرة، هذه القارة العملاقة كانت تسمى بانجيا، في نهاية المطاف، حطمت الحركات البطيئة لقشرة الأرض بانجيا إلى عدة أجزاء بدأت في الانحراف، عندما حدث الانهيار، انشقت أجزاء كبيرة من الأرض، وأصبحت هذه الأجزاء من الأرض جزر، وتعد غرينلاند ومدغشقر نوعان من الجزر القارية .

المد والجزر هي نوع من الجزر القارية حيث لم تتآكل اليابسة التي تربط الجزيرة بالبر الرئيسي بالكامل، ولكنها أصبحت تحت الماء عند المد العالي، وتعد جزيرة Mont Saint-Michel الشهيرة، في فرنسا، مثالاً على جزيرة المد والجزر .

البراكين في قاع المحيط، بغض النظر عن طولها، تعرف الجزر المحيطية أيضًا باسم ” الجزر المرتفعة ” وتسمى الجزر القارية وجزر الشعاب المرجانية التي قد تكون أطول من مئات الأمتار من الجزر العالية باسم ” الجزر المنخفضة “، عندما تثور البراكين، فإنها تبني طبقات من الحمم التي قد تكسر سطح الماء في نهاية المطاف، وعندما تظهر قمم البراكين فوق الماء، يتم تشكيل جزيرة، وفي حين أن البركان لا يزال تحت سطح المحيط، فإنه يسمى جبل بحري، ووتعتبر جزر اليابان من أكثر الجزر البركانية نشاطًا في العالم .

أيسلندا، وكان البركان نتيجة للصفائح التكتونية الأوراسية المنفصلة عن صفيحة أمريكا الشمالية، وهذه الجزيرة الصغيرة هي واحدة من أحدث الجزر الطبيعية في العالم .

5- جزر الشعاب المرجانية

هي جزر منخفضة تشكلت في المياه الدافئة بواسطة حيوانات البحر الصغيرة التي تسمى الشعاب المرجانية، مستعمرات الشعاب المرجانية قد تشكل شعاب ضخمة، وقد تنمو بعض الشعاب المرجانية في طبقات سميكة من قاع البحر، حتى تكسر سطح الماء، مما يخلق جزر مرجانية، وتساعد المواد العضوية وغير العضوية الأخرى، مثل الصخور والرمل، في إنشاء جزر مرجانية، وجزر البهاما في المحيط الأطلسي والبحر الكاريبي هي جزر مرجانية .

المكسيك، بإنشاء عاصمتهم، Tenochtitlan، من جزيرة اصطناعية في بحيرة Texcoco، وقد قاموا بتوسيع جزيرة في البحيرة المستنقعية وربطها بالبر الرئيسي عبر الطرق، وزودت قنوات المياه سكان المدينة البالغ عددهم 200000 بالمياه العذبة .

يمكن أيضًا إنشاء الجزر الاصطناعية من المواد التي يتم جلبها من أي مكان آخر، في دبي، تحفر الشركات الرمال من الخليج العربي، وترشها بالقرب من الشاطئ، وتشكل جزر دبي الصناعية الضخمة، وسيكون مجمع الجزيرة الجديد، واجهة دبي البحرية، أكبر مشروع من صنع الإنسان في العالم .