الزرنيخ هو عنصر كيميائي له الرمز As والرقم الذري 33. وهو عنصر غير فلزي يوجد في جميع أنحاء العالم، في التربة والمياه والهواء. الزرنيخ موجود أيضًا في العديد من الأطعمة، مثل المحار والمكسرات والبذور.
الزرنيخ له ثلاثة أشكال متآصلة رئيسية:
- الزرنيخ الأصفر: وهو الشكل الأكثر شيوعًا للزرنيخ، وهو صلب بلوري أصفر باهت.
- الزرنيخ الأسود: وهو شكل أقل شيوعًا للزرنيخ، وهو مادة صلبة سوداء.
- الزرنيخ الرمادي: وهو شكل أقل شيوعًا للزرنيخ، وهو مادة صلبة رمادية.
الزرنيخ مادة سامة، ويمكن أن يسبب التسمم عند تناوله أو استنشاقه. تشمل أعراض التسمم بالزرنيخ ما يلي:
- الضعف والتعب
- آلام في المعدة والأمعاء
- فقدان الشهية
- القيء
- الإسهال
- مشاكل في الجلد والشعر والأظافر
- مشاكل في الجهاز العصبي
- الموت
يمكن أن يتعرض الناس للزرنيخ عن طريق:
- تناول الطعام أو الماء الملوث بالزرنيخ
- استنشاق أبخرة الزرنيخ أو الغبار
- استخدام منتجات تحتوي على الزرنيخ
يمكن الوقاية من التسمم بالزرنيخ عن طريق:
- تجنب تناول الأطعمة أو المياه الملوثة بالزرنيخ
- تجنب استنشاق أبخرة الزرنيخ أو الغبار
- استخدام منتجات خالية من الزرنيخ أو تحتوي على كميات ضئيلة من الزرنيخ
يستخدم الزرنيخ في مجموعة متنوعة من التطبيقات، بما في ذلك:
- صناعة الأدوية
- صناعة المبيدات الحشرية
- صناعة العلف
- صناعة الإلكترونيات
- صناعة الزجاج
- صناعة المطاط
- صناعة الخشب
يُعد الزرنيخ مادة خطرة، ويجب استخدامه بحذر.