الانجراف القاري هو النظرية القائلة بأن قارات العالم قد انتقلت عبر الزمن الجيولوجي نسبة إلى بعضها البعض ، و بالتالي يبدو أنها “انجرفت” عبر قاع المحيط ، و قد طرح ابراهام أورتيليوس لأول مرة التكهنات بأن القارات قد “انجرفت” في 1596.

وقد تم تطوير هذا المفهوم بشكل مستقل و أكثر بشكل كامل من قبل ألفريد فيجنر في عام 1912 ، و لكن رفضت نظريته من قبل الكثيرين لعدم وجود أي آلية دافعية ، و قد اقترح آرثر هولمز في وقت لاحق عباءة الحمل الحراري لتلك الآلية ، و منذ ذلك الحين ، تم تفكيك فكرة الانجراف القاري من خلال نظرية الالواح التكتونية ، و التي تشرح أن القارات تتحرك عن طريق ركوب ألواح من الأرض لليثوسفير .

التاريخ المبكر  لنظرية تحرك القارات

– اقترح أبراهام أورتيليوس في كتابه Thesaurus Geographicus … أن الأمريكتين “تمزقا من أوروبا و أفريقيا بسبب الزلازل و الفيضانات” و تابع قائلاً: “إن بقايا التمزق تكشف عن نفسها إذا كان هناك شخص ما يقدم خارطة العالم و ينظر بعناية في سواحل ثلاث قارات. “

– في عام 1889 ، قال ألفريد رسل والاس : “كان اعتقادًا عامًا جدًا ، حتى بين الجيولوجيين ، أن السمات العظيمة لسطح الأرض ، لا تقل عن تلك الصغيرة ، كانت خاضعة لطفرات مستمرة ، و أنه خلال مسار معروف الزمن الجيولوجي الذي قامت فيه القارات و المحيطات العظيمة ، مرارًا و تكرارًا ، بتغيير الأماكن مع بعضها البعض “.

– و يبدو أن العلماء قد تأكدوا من خلال استكشاف قاع البحر العميق الذي أجرته بعثة تشالنجر ، 1872-6 ، و الذي أظهر أنه خلافا للتوقعات ، فإن مخلفات الأراضي التي جرفتها الأنهار إلى المحيط ترسبت نسبيا بالقرب من الشاطئ على ما هو الآن يعرف باسم الجرف القاري أو زحزحة القارات ، و هذا يشير إلى أن المحيطات كانت سمة دائمة لسطح الأرض ، و لم تغير الأماكن مع القارات.

نظرية ألفريد فيجنر

بصرف النظر عن التكهنات السابقة المذكورة في القسم السابق ، فإن فكرة أن القارات الأمريكية قد شكلت في وقت ما كتلة أرضية واحدة مع أوروبا وآسيا قبل افتراض أشكالها ومواقعها الحالية ، قد تم التكهن بها من قبل العديد من العلماء قبل ورقة ألفريد فيجنر عام 1912 ، على الرغم من أن نظرية فيجنر تشكلت بشكل مستقل وكانت أكثر اكتمالاً من نظريات أسلافه.

الأدلة الحديثة على زحزحة القارات

– الأدلة على حركة القارات على لوحات التكتونية هي الآن واسعة النطاق ، توجد أحافير نباتية و حيوانية مشابهة حول شواطئ قارات مختلفة ، مما يوحي بأنها قد كانت منضمة معا في السابق ، كذلك وجدت متحجرات و الزواحف المياه العذبة في كل من البرازيل و جنوب أفريقيا ، و كانت متماثلة تقريبا ، كذلك تم اكتشاف حفريات من الأرض لزواحف Lystrosaurus في الصخور من نفس الفئة العمرية في مواقع في أفريقيا و الهند و القارة القطبية الجنوبية ، و هناك أيضا أدلة حية ، مع وجود نفس الحيوانات في قارتين ، هذا إلى جانب العثور على عائلات ديدان الأرض مثل Ocnerodrilidae ، Acanthodrilidae ، Octochaetidae في أمريكا الجنوبية وأفريقيا.

– من بين الأدلة أيضا الترتيب التكاملي للجانبين المواجهين لأمريكا الجنوبية و أفريقيا واضح ولكنها مصادفة مؤقتة ، بعد في ملايين السنين ، فإن سحب الألواح ، و دفع الحافة ، و غيرها من قوى التكتونيات الفوق صوتية ستزيد من فصل وتناوب هاتين القارتين.

– كان التوزيع الواسع الانتشار للرواسب الجليدية بيرمكو-كربونيفيروس في أمريكا الجنوبية وأفريقيا ومدغشقر والجزيرة العربية والهند والقارة القطبية الجنوبية وأستراليا أحد الأدلة الرئيسية لنظرية الانجراف القاري.